(1)管仲:名夷吾,字仲,春秋时政治家,曾帮助齐桓公成为春秋五霸之一。竖刁、易牙、开方:齐桓公的三个宠臣。
(2)威公:指齐桓公。这里改桓为威,是宋代人为避宋钦宗赵桓名讳的缘故。薨(hōnɡ):古代称诸侯之死。
(3)四凶:指尧舜时代的鲧、共工、兜、三苗。
(4)少正卯(mǎo):人名,春秋时鲁国大夫,史书记载,孔子在鲁国任司寇时,少正卯被杀。
(5)絷(zhí):束缚。
(6)五伯:即春秋五霸。文:指晋文公重耳。
(7)灵公:即晋灵公。
(8)孝公:即齐孝公。
(9)老成人:指经验多、办事稳重的人。
(10)宾胥无:齐国大夫。
(11)逆知:预料。
(12)史鳅(qiū):字子鱼,春秋时卫国大夫。他曾多次此向卫灵公进言,要卫灵公任用蘧(qú)伯玉而疏远弥子瑕。卫灵公不听他的。他临死之前嘱咐儿子要把自己的尸身放在窗户底下,表示自己死后还要进谏。卫灵公终于醒悟,于是用蘧伯玉而退弥子瑕。
(13)萧何:人名,西汉初年丞相。他病重时向汉惠帝推荐曹参来接替他的丞相之职。曹参继任以后,继续遵行萧何时的成法。
管仲做了齐桓公的相国,齐国因而能称霸诸侯,排斥夷狄。一直到他死,齐国都很富强,诸侯也不敢背叛。管仲死后,竖刁、易牙、开方掌权,齐桓公在内乱中死去,五个公子争夺王位。祸患蔓延开来,一直到齐简公的时候,齐国没有一年安宁过。
功业的完成,不是完成在宣告成功的那一天,一定会有它成功的缘由;灾祸的发生,不是发生在它实际发生的那一天,也一定有它的由来和征兆。所以齐国得到治理,我不说功在管仲,而要说功在推荐管仲的鲍叔。后来齐国发生了动乱,我不说是因为竖刁、易牙、开方掌权所致,而说过在管仲。为什么这样说呢?竖刁、易牙、开方三个人,他们固然是使国家混乱的奸佞,但是起用他们的人,则是齐桓公。有了虞舜,然后才知道放逐四凶;有了孔子,然后才知道除掉少正卯。那个齐桓公是个什么人呢?使齐桓公起用这三个人的,是管仲啊。管仲卧病不起的时候,桓公问他谁可以继他为相。这个时候,我本想管仲会列举天下的贤才来回答齐桓公,但他说的只不过是:“竖刁、易牙、开方这三个人不合人情,不可与他们亲近”而已。
唉!管仲以为齐桓公当真不会任用这三个人吗?管仲与桓公相处好年了,也应当知道桓公的为人吧。桓人的耳朵一刻也离不了音乐,眼睛一刻也离不了女色。若不是这三个人,桓公便无从满足他的欲望。桓公当初之所以不起用他们,只不过是因为有管仲在罢了。管仲一日不在,那么这三个人就可以弹着官帽,彼此庆贺高升了。管仲难道以为临终前的几句话能捆住桓公的手脚吗?齐国不担心有这么三个人,担心的是失去了管仲。管仲在世,那么这三个人,只不过是匹夫而已。如果不是这样,天下难道缺少像竖刁、易牙、开方这三个小人的人吗?即使桓公幸而听从了管仲的意见,杀了这三个人,但是剩下的奸佞之徒,管仲能悉数除去吗?唉!管仲可以说是个不知道从根本上着眼的人。如果借桓公问话的机会,荐举天下的贤才来替代自己当政,那管仲虽然死去,齐国并不是没有另一个管仲啊,这三个人又有什么可怕的呢,不说也可以明白啊!
春秋五霸中没有能胜过齐桓公、晋文公的了。晋文公的才能不如齐桓公,他的臣子又都不如管仲。晋灵公的暴虐,不能与齐孝公的待人宽厚相比。然而晋文公死后,诸侯不敢背叛晋国,晋国承袭晋文公的余威,还能在文公死后的一百多年时间里充当诸侯的盟主。这是为什么呢?晋国后来的国君虽然不成器,却还有老成干练的大臣存在;而齐桓公一死,齐国就一败涂地,这是毫无疑问的。因为他仅仅依靠一个管仲,可是管仲却已经死了。
天下并不是没有贤能的人,然而往往是存在着贤臣却没有圣明的君主。桓公在世的时候,说天下不再有管仲这样的人才了,我不相信。管仲著的《管子》一书中,记载着管仲临终前评论鲍叔、宾胥无的为人,并且分别列举了他们各自的缺点。在管仲的心中,认为鲍叔等几个人都不足以托付国家重任;而管仲又预料到自己快要死了。那么《管子》这部书实在是荒诞,不足以相信。我看春秋时卫国大夫史鳅,由于不能进用蘧伯玉,去掉弥子瑕,所以在死后用尸首进行劝谏;汉丞相萧何临终之前,推荐曹参来替代自己。大臣的用心,本来就应该是这样的啊。一个国家往往由于一个人兴盛,由于一个人而衰亡。贤者并不悲伤自己的死去,而是忧虑国家因为自己的死去而衰败,所以一定要再有贤者接替自己,然后才能心安理得地死去。那管仲,凭什么就这样撒手而去了呢?