尹翁归字子兄,河东平阳人,迁到杜陵。
翁归少时丧父,与叔父同住。
翁归曾任小吏,通晓法令条文;爱好击剑,人不能挡。
此时大将军霍光掌权,诸霍在平阳,他们的奴仆门客持刀械入市斗殴扰乱,吏卒不能制止,到翁归任市吏时,没有谁敢违犯的。
翁归公正廉洁不受馈赠,各种买卖人都怕他。
后来抛弃官职闲居家中。
逢田延年做河东太守,巡视到了平阳,召集所有原来的官吏五六十人,延年亲临接见,命令有文才的人站在东边,有武功的站到西边。
检阅数十人,依次到翁归,翁归独伏地不起,回答说:“归文武兼备,听凭安排。”功曹以为这人倨傲不谦逊。
延年说“:妨碍什么呢?”便召上前用文辞问他,认为他的回答很出奇,任命为卒吏,便随田延年归府。
翁归考问事情揭发坏人非常清楚彻底。
延年很看重翁归,自己认为能力不及他,调任督邮。
河东二十八县,分为两部,闳孺督促纠察汾北,翁归督促纠察汾南。
翁归检举揭发以及处理问题都符合法度,下属各县官吏即使受到伤害,也没有怨恨的。
选拔廉正时,翁归做了缑氏县尉,历任郡中守丞,任职时治理得很好,提升补做都内令,选拔廉正时做了弘农都尉。
翁归被朝廷征召任命为东海太守,临行时到廷尉于定国府上辞行。
定国家在东海,想嘱托邑人之子二人给他,让二人在后堂等待见面。
定国与翁归谈话终日,不敢叫邑人之子见面。
翁归走后,定国才对邑人之子说“:他真是贤将啊!你们不能在他门下做事,又不能凭私人关系求他。”翁归治理东海仔细清楚,郡中吏民好坏,以及奸邪有罪名的全知道。
每个县各有记载。
亲自决断奸邪之事,民情以为急酷就稍宽一些;百姓稍有松懈,就按籍处分。
凡狡猾霸道的吏民被抓者,就审问判罪,严重者判死刑。
拘捕人一般在秋冬,考核官吏及巡视县时,不在无事时。
如有被抓获的,惩办一个以警告一百,官吏百姓都顺从,害怕尔后改过自新。
东海郯县大豪许仲孙奸险狡猾,破坏地方法纪,郡中人被他害苦。
郡守打算拘捕他,但他总倚仗权势狡诈解脱,最终不能制服。
翁归一到任,就判许仲孙斩头示众,全郡恐惧,没有谁敢违犯禁令。
东海的社会秩序十分安定。
翁归因政绩优异调到右扶风做太守,满一年就转为正式。
翁归选用廉洁公正憎恨奸邪的官吏做右职,以礼接待,和他们同好恶;如果背弃翁归,一定处罚。