张禹字子文,河内轵县人。
到禹父迁到莲勺。
张禹还是小孩时,屡次随家里人至市上,总喜欢在占卜、看相摊前观看。
久之,很知一些分别蓍草布列卦意,不时从旁参言。
占卜者喜欢他,又认为他相貌不凡,对张禹父亲说:“这个孩子聪明,可以让他学习经术。”等禹长大,到长安学习,从沛郡施仇学习《易经》,从琅笽王阳、胶东庸生问《论语》,不久都通晓熟悉,有了徒弟,被推荐为郡文学。
甘露中(前53~50),诸儒推荐张禹,有诏令太子太傅萧望之察问,张禹回答《易经》及《论语》大义,望之很满意,奏张禹经学精通,有师法,可以试职事。
奏章未下,只好回去做原来的郡文学。
很久以后,试做博士。
初元中(前48~44),立皇太子,博士郑宽中用《尚书》教太子,推荐说张禹善于《论语》。
诏令张禹授太子《论语》,因此,升做光禄大夫。
几年后,出任东平内史。
元帝崩,成帝即位,征召张禹、郑宽中,都因是皇上的师傅,赐爵关内侯,宽中食邑八百户,禹食邑六百户。
封为诸吏光禄大夫,俸禄中二千石,加官给事中,统领尚书事。
此时,成帝舅父阳平侯王凤为大将军,辅政专权,而皇上正年富力强,谦让,正向经学,敬重师傅。
而张禹与王凤并领尚书事,内心不安,屡以病上书请求退职,想退避王凤。
皇上回答说“:朕于幼年执政,万机怕不适中,君因道德好而为师,所以委以国政。
君怎么怀疑而多次请求退职,忽视师傅故旧之恩,想回避流言?朕未闻有毁短之言。
君还是安心专意。”加赐黄金百斤、活牛、上等贵酒,让太官送餐,侍医看病,使者到家问候。
张禹惶恐,又起来治事,河平四年(前25)代王商做丞相,封安昌侯。
做丞相六年,鸿嘉元年(前20)因老病退职,皇上加优再三,才准许退职。
赐安车驷马、黄金百斤,免职住在京师的府第,按列侯于每月初一、十五朝见,位特进于前,朝见礼节和丞相一样,设从事史三人,增加封邑四百户。
天子屡加赏赐,前后数千万。
张禹为人谨慎厚道,但仍然谋求发家致富,家里以种田为业,买田多至四百顷,都属泾水、渭水灌溉极肥腴的上价田。
别的财物也应有尽有。
张禹资性通声律,内部奢侈过分,身居大府第,后堂演习音乐。
张禹的成就突出的弟子,有淮阳彭宣,官至大司空;有沛郡戴崇,官至少府九卿。
彭宣为人恭顺俭朴有法度,而戴崇性和乐多智,二人品行不同。
张禹心里喜欢戴崇,敬重彭宣而疏远他。
戴崇每次侍候张禹,常责老师应置酒设乐同弟子一起快乐。
禹扶着崇入后堂饮酒,妇女相陪,优令奏乐铿锵,极尽欢乐,深夜乃止。
而彭宣来的时候,张禹于便处接待,谈论经义,白天请他吃饭,不过是一碗肉一杯酒相待。
彭宣未能到后堂。
两人都知道这些,但各自以为得宜。
张禹年老,为自己修冢茔,起祠室,认为平陵肥牛亭部处地好,又与延陵近,奏请求取此地,皇上把它赐给张禹;下诏令平陵迁亭它所。
曲阳侯王根听说后就争这块地“:此地正当平陵寝庙衣冠出游的通道,张禹身为师傅,不遵谦让之道,倒求取衣冠出游之通道,又迁坏旧亭,双重的不适宜。
孔子称‘赐可惜那只羊,我可惜那种礼’。
应改赐张禹别的地方。”王根虽然是舅父,皇上敬重他不如张禹,王言虽然急切,还是不被采纳,到底还是把肥牛亭地赐予张禹。
王根由此妒嫉张禹的被宠幸,多次说他的过恶。
天子更加敬重厚待张禹。
禹每病,往往因饮食寝卧之增损得知,皇上亲临问候。
皇上亲自到张禹床前拜问,张禹顿首谢恩,依靠投顺,张禹向皇上说:“老臣有四男一女,爱女甚于男,但远嫁为张掖太守萧咸妻,受不住父子私情,想与她近一些。”皇上即时调萧咸为弘农太守。
又张禹的小儿子没有官,皇上亲临问候张禹时,禹多次看着自己的小儿子,皇上就在禹床前封为黄门郎,加给事中。