尹知章，绛州翼城县人。年轻时勤于学业。曾经梦见一位神仙用大凿子凿开他的心，把一些药放了进去，从此以后他心胸日益开朗明亮，通晓各种经书的精微要义，不久众师友都拜他为师研修学业。则天长安年间，驸马都尉武攸暨看重他的经学，奏请授官做他府中的定王文学。神龙初年，转任太常博士。中宗初即位时，建立宗庙，有人议论要以凉武昭王为始祖，以具备七代的数目。知章认为武昭为远代祖先，并非帝王之业从他那儿开始的，特上奏陈述认为不当。当时竟听从了知章的意见。不久授官陆浑县令，因公众的玷辱而辞官。当时散骑常侍解琬亦罢职回归田园，与知章一同住在汝水、洛水一带，以研习学业为事。
睿宗刚即位时，中书令张说举荐知章有古人的风范，足可坐镇雅俗之人，拜官礼部员外郎。不久转任国子博士。后来秘书监马怀素上书引荐知章就任于秘书省，与学者订正经书史籍以为定本。知章虽身居官职，回家却没有停止讲授经学，尤其通晓《易经》及庄子、老子精微玄妙的学说，远近的人都来跟他从师受业。其中有些贫困的人，知章就倾尽家财供给他们吃穿。性情温和厚道，喜怒不形于颜色，不曾谈到家人产业的事。
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