夏侯端，寿州寿春人，南朝梁尚书左仆射夏侯详的孙子。在隋朝任大理司直，唐高祖还未做皇帝时，曾与他相互往来。隋大业年间，高祖率军队到山西黄河以东地区讨伐搜捕盗贼，请夏侯端为副将。当时隋炀帝巡幸江都郡(治所在今扬州)，盗贼一天天增多。夏侯端很精通天象，善于相面，他劝说高祖道：“金玉床摇动，这是帝座星不安稳。参宿适得其年，一定有真人天子出现在实沉星所对应的分野晋地。天下正面临大乱，能安定天下的人就是您了。只是当今皇帝警觉精明，性情颇残暴猜忌，非常妒忌诸李，有才能的人更遭先杀，金才已经死了，您难道不是第二个？若是早做打算，还可顺应天赐福..，否则的话，就要被杀掉。”高祖认为他的话很对。当义军起事时，夏侯端在黄河以东地区被官吏捕捉住了，送到长安囚禁了起来。高祖进入长安，把他放出来，引进自己的寝室里，两人交谈甚欢。授官秘书监。
时逢李密被王世充打败，带领部众来投降，函谷关以东地区还没有归属哪一方，夏侯端一再请求前往劝说招安，于是加号大将军，持符节任河南道招慰使。到黎阳(今河南浚县)后，李责力派兵送他；从澶水渡黄河，传递檄文给各郡县，东到海边，南到淮水，共二十多州，全都要派人交送迎款。走到谯州(今安徽亳县)，遇上亳州刺史丁叔则与汴州刺史王要汉都率领自己的部队投降了王世充，路途便被阻隔了。
夏侯端平素很得人心，跟随他的二千人，虽然遇上粮食断绝的困境，也不忍心离他而去。夏侯端知道事情的确难以成功，于是坐在水草丛杂处，杀掉自己的马宴集军士们，他欷..流泪道：“如今皇帝的军队已被打败，各处都已陷落，你们的土地也都被敌伪所占有，只是因为共事的情谊，未能弃我而去。然而我奉帝王之命，又不能随你们而去。你们都有妻儿老小，不必效法于我，你们可以砍下我的头，带去投降贼寇，必定会获取富贵。”众人不禁都流下了眼泪。夏侯端又说：“你们不忍心杀我，我当自刎。”众军士连忙抱住他，都说：“你对于唐朝宗室，并非沾亲带故，只是因为忠义的缘故，便不辞一死。大家与您共事，一道经历艰难险阻，岂有害您去获取富贵的道理！”便依然与他一道前进。隐蔽地行走了五天，饿死的人十个里有三四个，又被贼寇攻击，溃败逃散了一大半。夏侯端仅与三十多人继续向东走，采摘野绿豆生食充饥，他依然手持符节毫不懈怠，不论躺卧行走都不离身，他对众人说道：“我平生不知道死地竟在这里。我受有国恩，所以应当这样，如今你们为何也要陪我而死！你们可以分散投奔贼寇，那还可以保全性命。我当抱着这符节，与符节一道殒灭。”众人还是不肯离去。
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