「原文」乡曲士夫，有挟术以待人，近之不可，远之则难者，所谓君子中之小人，不可不防，虑其信义有失，为我之累也。农、工、商、贾、仆、隶之流，有天资忠厚可任以事、可委以财者，所谓小人中之君子，不可不知，宜稍抚之以恩，不复虑其诈欺也。 「译述」乡里面的读书人，有的在待人接物时玩弄手腕，亲近他不行，又很难远离他。这就是所说的君子中的小人，对这种人不能不提防，害怕他不讲信义，连累了我们。在农民、手工业者、商人、奴仆等这一类人中，有天性忠厚老实，可以把事托付给他去办，可以把财物托付给他去保管的，这些人就是所说的小人中的君子，不能不了解这些人，应当用恩惠来安抚他们，就不必考虑他们会欺诈人了。 「评析」封建社会把人分作三六九等，从封建统治者的角度出发，把有钱有势，参与封建统治，也就是现在所说的地主阶级称作君子；而把工农商贾奴仆等普通百姓称为小人，这里面自然含有轻蔑贬低的意思。这种称谓上的不同，是维护封建统治所需要的，是符合统治阶级利益的，袁采作为封建士大夫，接受了“君子”“小人”这种概念上的划分，然而他的进步之处在于他不像一般士大夫一样盲目维护“君子”尊严，对“小人”不屑一顾，轻蔑鄙薄。他从生活经验出发，通过对社会的观察思考，认识到“君子”“小人”并不是绝对的，君子中也有品行低劣的人，这样的君子，在人格上是“小人”。小人中也有品德高尚可以信赖的，这样的小人，在人格上可以称为“君子”。
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