李欣，字元盛，小名真奴，范阳人，曾祖李产，产子绩，二代在慕容氏政权中都很出名。父李崇，冯跋政权的吏部尚书、石城太守。延和初年，魏帝车驾到了和龙，李崇率领十余郡归降。魏世祖对待他很优厚，总是叫“李公”，任命他为平西将军、北幽州刺史、固安侯。去世时，年八十一岁，谥为襄侯。
李欣的母亲出身寒微，李欣被他各位兄长所轻视。李崇说：“这个孩子生时，相面者说他日后富贵，我每每观察他，也许还真有那么回事。”于是让他到京城，当中书学生。魏世祖到中书学堂，看见他十分惊异，指着他对随从说：“这孩子最终会为我的子孙服务。”因此认识记住了他。世祖的舅舅阳平王杜超有个女儿，准备许配给贵戚之家。世祖听说，对杜超说：“李欣日后必定官显位高，益人门户，你可以把女儿许配给他，就不要许配给其他人了。”于是撮成此事。南方人李哲曾经说李欣必定会高官显赫。杜超去世，世祖亲自临哭三日。李欣因是杜超的女婿，得以在丧位出入哭祭。世祖指着他对左右僚佐说：“看此人的举动，岂不与众不同？他必定会是我家栋梁之臣。”李欣聪敏善言、博闻强记、秋毫明察。当初，李灵为高宗博士、咨议，帝下诏让崔浩选拔中书学生中品学兼优的人为助教。崔浩推举其弟子箱子与卢度世、李敷三人。给事高谠之子高..、尚书段霸儿侄等人认为崔浩向自己的亲戚讨好，便把此事对恭宗说了，恭宗觉得崔浩很不公平，又向世祖说了此事。世祖安排此举，意在得讠斤，说：“为什么不选拔幽州刺史李崇老翁的儿子呢？”崔浩说：“前些时也说李欣应当被选拔，但因其先行在外，所以不选他了。”世祖说：“可以等李欣回来之后，箱子等人就不选了。”李欣就是这样被世祖所赏识。于是朝廷除授李欣为中书助教博士，渐渐被朝廷任用。入宫为高宗讲经。
高宗即位之后，李欣因旧恩被亲宠，迁任仪曹尚书，领中秘书，赐爵扶风公，加授安东将军，朝廷还赠其母孙氏为容城君。高宗对群臣说：“朕开始学习那年，性情未能专一，总领万机之后，温习起来又没有空闲，所以朕于儒家道理的了解实有欠缺。这哪里只是朕一人的过错，师傅教诲不勤也不可忽视。今天朕所以赏爵仍隆，是出于不忘旧情的原因而已。”李欣免冠拜揖谢罪。出任使持节、安南将军、相州刺史。李欣为政清廉简约，善断狱讼，奸邪盗贼纷纷销声匿迹，百姓交口称赞。
李欣上疏请求设立学校。疏书奏上后，显祖依从了他的意见。
朝廷因李欣政绩为众州之最，加赐其礼服。从此后李欣便有骄傲自得的情绪。于是他收受民财以及商人胡民的奇珍异宝。士兵百姓告发，但尚书李敷与李讠从小到大都交情很好，李敷总是为他遮掩。有人劝他上书奏明此事，李敷就是不答应。显祖听说李欣的罪状，以槛车征李欣，拷问其罪。当时李敷兄弟将被疏斥贬官，有关部门示意李欣以中枢嫌恶李敷兄弟的意图，让李欣告发列举李敷等尚未被发现的罪行，说这样就可自保。李欣极不愿意，而且也不知道。于是对其女婿裴攸说：“我们这一族与李敷一族相隔虽远，但是情同一家。事到如今，上面又有让我揭发李敷的劝告建议，究竟让我该怎么办呢？从昨天以来我每每为此想自杀算了，以簪自刺，用带自缢，都不能如愿。况且我也不知道他的事呀。”裴攸说：“您为什么要为他而死？李敷兄弟事情明白可知。有个叫冯阐的，先被李敷所败，他家切齿痛恨李敷，只要把冯阐的弟弟叫来，不就清楚是怎么回事了吗。”李欣听了他的话。又有赵郡范..依条列举了李敷的事情，有关部门很快就把它递交上去了。李敷因此被判刑。帝下诏列举李欣贪赃枉法的罪状，罪当处死。但因其纠弹李敷兄弟，所以得以宽赦。只将李欣抽打一百鞭，削去头发，发配去服劳役。
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