庄宗神闵敬皇后刘氏，魏州成安人。庄宗正室曰卫国夫人韩氏，其次燕国夫人伊氏，再其次是后，初封魏国夫人。
后父刘叟，黄须，善医卜，自号刘山人。后五六岁时，晋王攻魏，掠成安，裨将袁建丰得后，送到晋宫里，贞简太后教她吹笙歌舞。长大后非常美丽，庄宗很喜欢她。庄宗继晋王位，太后到他宫里，置酒为寿，自己歌舞，太后很欢喜，叫刘氏吹笙助酒，宴罢，把刘氏赐给庄宗。以前，庄宗在夹城攻梁军，得符道昭妻子侯氏，宠专后宫，宫中称她“夹寨夫人”。庄宗出兵四方，常叫侯氏相随。后来，刘氏生子继岌，庄宗以为像自己，很爱他，从此刘氏专宠，自从攻下魏博，河上交战十多年，只叫刘氏随军。刘氏多智谋，善迎意承旨，其他嫔妃得不到机会进见。
后父听说刘氏已贵，到魏宫求见。庄宗召袁建丰来问，建丰说：“臣起初得刘氏是在成安北坞，那时有个黄须老人保护她。”庄宗叫刘叟与建丰见面，建丰说“：是他。”然而刘氏正在和各位夫人争宠，以门第比高低，因此大怒说“：我离开家乡时，略有记忆，我父亲不幸死于乱军之中，我当时环绕尸首痛哭而去。这个田舍翁怎么到这里来！”下令在宫门鞭打刘叟。
庄宗即位，想立刘氏为皇后，然而韩夫人是正室，伊夫人位次在刘氏之上，所以觉得很难办。宰相豆卢革、枢密使郭崇韬知道庄宗的心意，上奏章说刘氏当立，庄宗大喜。同光二年(924)四月，皇帝在文明殿遣使册封刘氏为皇后。皇后受册封，乘雉羽装饰的彩车，卤簿、鼓吹，祭告太庙。韩夫人等都愤愤不平，才封韩氏为淑妃，伊氏为德妃。
庄宗自从灭梁以后，日益骄傲怠惰，宦官、艺人乱政，刘后特别专权于内。自以为出身贫贱，起次而立，认为是佛的力量。喜欢聚敛，分派人当商贾，在街市叫卖，柴草果品，都说是中宫卖的。四方贡献，必须分为两份，一上天子，一入中宫，宫中贿赂的货物堆积如山。只写佛书和赏赐贿赂僧尼，而庄宗也因此盲目地提倡佛教。
有个胡僧从于田来，庄宗率皇后及诸子迎拜。僧游五台山，派使者沿路供应，所到之处轰动城镇。有个和尚叫诚惠，自称能降龙。经过镇州，王钅容不肯以礼迎送，诚惠大怒说：“我有毒龙五百，当派一龙揭片石，常山的人都成鱼鳖了。”次年滹沱河长大水，冲坏镇州城，人们都认为他是神。庄宗及后率诸子、诸妃都拜迎，诚惠端坐不起，从此士无贵贱都拜他，只有郭崇韬不拜。
那时，皇太后及皇后交通藩镇，太后称“诰令”，皇后称“教命”，两宫使者来往于道。许州节度使温韬因为后信佛，就请求用自己的私第当佛寺，为皇后祝福。庄宗常常和皇后一起到郭崇韬、元行钦家里，后来到张全义家里，酒喝得正高兴时，叫皇后拜全义为养父。全义派姬妾入宫不断进奉物品。
庄宗有个爱姬，长得很美而且生了个儿子，皇后很忧虑。庄宗在宫中休息，元行钦在旁侍奉，庄宗说：“你才死了妻子，还想不想再娶？我帮你找一个。”皇后指着爱姬请求说：“皇帝怜惜元钦，为啥不把姬赐给他？”庄宗不得已，假装同意。皇后催行钦拜谢，行钦再拜，起来看见爱姬已坐轿出宫了。庄宗不高兴，好几天称病不吃饭。
同光三年(925)秋，涨大水，两河民众到处流亡，京城赋税收不起来，六军将士往往饿得昏倒死亡，就向百姓借征明年夏秋租税，百姓号哭于路，庄宗和皇后却每天打猎巡游。十二月六日，到白沙打猎，后率皇子、后宫跟随，经过伊阙，宿于龛涧，二十四日才回京。当时天下大雪，将士寒冷，金枪卫万骑，每到一处要发供给，毁器具，拆房烧屋，县吏害怕逃到山里。
次年三月，客星犯天库，有星流于天蒬。占星者说：“御前有乱兵，应该散仓库钱财来消灾。”宰相要求拿出库房财物供应军队，庄宗同意，皇后不肯，说：“我夫妻得天下，虽然因为武功，也是由于天命。命既然在天，别人又能对我们怎样？”宰相在延英殿讨论，皇后在屏风后听见了，就取出妆奁和幼子满喜放在皇帝面前说：“诸侯进贡的东西，已经赏赐光了，宫中只有这些了，请拿去供应军需！”宰相吓得走了。
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