《白牡丹》·桂金越墙听瑶琴

且说刘宇瑞请李梦雄兄妹来到府后堂，李梦雄道：“烦请老伯母出来，受我们拜见。”刘宇瑞正中着心怀，故意推辞道：“怎好劳动二兄？”李桂金道：“既在通家，理应拜见。”刘宇瑞道：“如此从命了。”即进内禀明母亲。夫人问道：“女婢未报，你请什么客到家？”宇瑞便把李梦雄兄弟来庭说明，又说：“幸俱未定亲，请母亲出去一见，选择哪一位中意。”夫人道：“我儿看寻了哪一位？”宇瑞道：“据儿看来，二人虽俱是英雄人物，到底李梦雄更加英雄伟气。”说话间母子来到堂上，李梦雄兄妹迎接，移一把椅放在当中，道：“请老伯母高坐，受小侄兄弟拜见。”夫人谢道：“小儿儒弱庸才，全望二位指教，老身受惠良多，怎当拜受？”李梦雄道：“小侄兄弟幼失训诲，游荡成性。多承老伯母，不加叱咤，世兄错认，如同手足，叨惠无涯，该当顿拜。”说罢兄妹倒身下拜。夫人答了两礼，拜毕。回身与刘宇瑞行兄弟礼，分两旁坐下。夫人道：“贤侄可在草舍住下，俟圣驾到日；小儿引到御营观看。”李梦雄道：“但是搅扰，于心不安。”夫人道：“通家分上，说什么搅扰？”令女婢备酒接风，令刘宇瑞陪侍，自己退入内衙。又令女婢打扫内书房，与相公兄弟安歇。是晚李梦雄兄妹同刘宇瑞饮至上灯之后散席，送到后花园书房安寝。刘宇瑞方入内衙来见夫人道：“母亲意见如何？”夫人道：“果然李梦雄中我意。但目今若对他说明，到反害羞，出入不便。俟你父回来说明方好。只是府内大小人等，须要小心。”这且不表。

且说是夜，李梦雄对妹子说：“刘宇瑞母子礼意甚殷，且就此住下，看他如何？”次早起来，家童进上汤水，梳洗毕。刘宇瑞即来相请到堂上吃茶。不多时又备酒席同饮。从此日日伺奉，梦雄兄妹二人，说话好不投机。过了十余日，忽一日梦雄对妹子说：“连日刘宇瑞语言无绪，莫非有不悦之意。我们今晚相辞，来日便去罢。”桂金说：“是。”晚，刘宇瑞到书房说话，李梦雄对刘宇瑞说：“愚兄弟在此搅扰多时，来日便要告辞了。”宇瑞说：“兄长本欲来观天子，为何圣驾未到，便要分别？莫非下人有什么得罪么？”李梦雄说：“实是搅扰不安，并非什么得罪。”刘宇瑞道：“若非下人有什么得罪，兄长何故匆匆言别，小弟益疑惑了。”李桂金说：“兄长如此殷勤相待，莫说下人毫无失礼，就便有些差错，亦焉敢怪？只是兄弟见兄长变异，故此辞别。”刘宇瑞闻言大惊道：“小弟只疑是下人失礼，却不知自己有错。未知愚弟有什么变异，望贤兄说明。”李梦雄闻妹子之言，不悦，把双眼一睁，瞪着李桂金。刘宇瑞回头一看，忙说道：“皆属知己，凡有不是处，须着说明。怎么令弟说明，兄反见怪？”李梦雄道：“我怪兄弟多言，只因我兄弟在此搅扰这几日，见贤弟语言无绪，必有事故关心，故此辞别。”刘宇瑞道：“若不说明，弟怎知获罪之深？不瞒兄说，弟有一表亲住在城外十余里之地。近闻身已染病渐重，若不去探视，恐失亲谊。若欲去探视，又舍下无人陪伴兄弟，且恐被他缠留几天，方许弟回。因此踌躇不决。”李桂金道：“如此何不早说明？兄弟们总是安闲无事，亦可同兄走一遭观些光景，岂不是好？”刘宇瑞大喜道：“弟却亦有此心。但碍此时天气炎热，故不敢启口。贤弟亦有此意，来早黎明起身出城，省受热气之迫。”李梦雄闻言心中不快，又不好阻挡，只睁圆双眼注视桂金。桂金知兄发恼，遂不敢言。刘宇瑞回见李梦雄道：“难得贤弟好意同往，兄长为何不悦？”梦雄道：“非弟无情，实恐令亲有病，焉有工夫陪侍我们？故怪舍弟，不知世务。”刘宇端道：“这却不妨，表亲家资颇足，便即同往家中，亦自有人陪侍。”李梦雄道：“既然如此，就同去罢。”刘宇瑞道：“今晚可早些安寝，来日好乘凉前去。”即分别回到后衙，来见母亲，言及李家兄弟肯同去探病之事。夫人大悦，着女婢早来备办酒席伺候，不表。

且说李梦雄开了角门，坐下闷闷不乐。李桂金说：“妹子因见刘公子厚情，故约他同去看病，哥何故不乐？”梦雄说：“宇瑞厚情，我岂无情，奈你是女流，若与同往，日间犹可自便。只是夜来，有许多不便处。”桂金闻言省悟道：“妹子果然计所不及，来日我就不去罢。”梦雄道：“方才刘宇瑞已知我不悦，你若不去，明又是我见怪。如今却当同去。”桂金道：“妹子只是不去为妙。”梦雄道：“你若不去，来早须用诈病瞒他方好。”桂金应允，暗想：此计甚妙。明早决意诈病。兄至次早五更后，李梦雄叫起李桂金说：“妹子可打扮诈病。”李桂金起来，身上即穿着夹袄，头上包着皂绫巾，移过一张香几，排在床前，抚几而卧。时刘宇瑞母子起来，令家人到角门细听，说道：“若闻李相公起来，可请至后堂。倘无动静，不可惊动他。”家人来到角门内，听见步履咳嗽之声，即便叩门。李梦雄开门。家人道：“我家夫人公子，请二位到后堂饱饮，好得起身。”李梦雄道：“烦你拜上公子夫人，说舍弟一时患病，不得同行，请公子自往罢。”家人应诺，即回见夫人、公子说明前言二相公患病之故。刘宇瑞道：“好好的人，怎么今早患病不得同行？待我前去问看。”夫人道：“李锦云既然有病不能去，只请李梦雄同去亦好。”刘宇瑞应诺，来至内书房。李梦雄迎接。李桂金故作病容，坐在床前抚着几上，对刘宇瑞道：“小弟失接，望乞恕罪。”刘宇瑞道：“贤弟好生安养，但昨晚好好无事，怎么染着病证？这样苦楚！”李桂金道：“不知如何，遍体艰难起来。”李梦雄道：“谅是感冒风寒。”刘宇瑞便令家人速请医生前来医治。李桂金恐无病吃药，弄出真病来。忙叫道：“小弟生平不喜服药，请医生来也无益。”李梦雄见妹子着急，暗笑真惜性命，乃道：“舍弟性不吃药，不必去请医生。”刘宇瑞道：“原来如此，不必请罢。”即对李梦雄道：“兄弟风寒不妨，自有家人伏侍。哥哥可同我探亲去。”李梦雄自知妹子乃是诈病，即同刘宇瑞到后堂饱饮。刘宇瑞对母言明李锦云养病之事。夫人对李梦雄道：“贤侄放心同小儿前去，令弟我自着人伏侍。”李梦雄又到书房，暗嘱妹子道：“你既诈病，须节饮食，休被人说是贪食病。”刘宇瑞亦吩咐两家人伏侍，须寸步不离。二人拜别夫人而去。

这里李桂金诈病至早饭后，天气转热，遍身有如火烧心上，直似油煎。夫人又令人送茶汤，嘱须热服，又不好扇风，真正难熬。至中午越加酷热。李桂金暗想：我不过诈病半日，就这等艰苦，亏得那患劳病的，动不动二三年，怎能挨捱过日子？似我这样，再禁一日，岂不断送了性命？便生一计，对家人道：“你将房门关上，待我酣睡一番。”家人应声退出，李桂金关上了门，坐在床上，放下帐幔，解开衣襟，取羽扇扇风，方觉阴凉。傍晚结束好了，方才开门，家人进问道：“二相公可好些？要思饮食否？”李桂金说：“病果好些，肚中甚觉饥饿。”家人说：“待小的取饭来吃。”即进内见夫人说：“二相公病体稍安，欲要饮食。夫人道：“他少年火气正盛，不可吃酒肉，只取些稀粥蔬菜去。”家人领命，取得稀粥至书房，李桂金吃了一些。遂令收了碗箸，退出安置。

李桂金关上角门，解开了缚乳的汗巾，俱已渍透。取过面巾，洗了身体。只穿上一领纱袍，坐后花园高松下青石上乘凉。约至二更后，忽闻得琴声嘹亮。心想：夫人已老，此必是刘小姐弹琴无疑。一面想，一面随着琴声来至旁边，却是隔墙花园内。