南康愍王陈昙朗，为高祖母弟忠壮王陈休先之子。其父陈休先少时卓异不凡有大志，梁简文帝在东宫时，深被赏识。太清年间接纳降将侯景后，北方有乱，便令陈休先招募数千人，授为文德主帅，不久死。高祖得天下后，总称道休先，说：“此弟若活着，中原不愁不能平定。”梁敬帝即位，追赠为侍中、使持节、骠骑将军、南徐州刺史，封为武康县公，食邑一千户，高祖受禅称帝，追赠为侍中、车骑大将军、司徒，封为南康郡王，食邑二千户，谥号忠壮。
陈昙朗少年时丧父，尤为高祖钟爱，受宠超过高祖诸子。他胆量勇力双全，善于安抚人心。侯景之乱平定后，陈昙朗初任著作佐郎。高祖渡江北伐，围攻广陵，宿预人东方光据乡举义旗，高祖便派昙朗和杜僧明从淮水入泗水接应。北齐援军甚众，昙朗与僧明筑垒抗御，不久奉命班师回朝，带宿预义军三万家渡江至陈。高祖诛杀王僧辩，留昙朗镇守京口，主管府内事务。绍泰元年(555)，任中书侍郎，代管南徐州。
二年，徐嗣徽、任约率北齐军寇掠京都，不久讲和，北齐要求以高祖子侄为人质。当时四方州郡多未归附，京都财物空虚，粮草不继，满朝文武都愿同北齐和亲，高祖很为难，但又不想违众议，便对朝臣说：“我辅佐朝政不得力，导致蛮夷一齐骚乱华夏之朝，没有能力戡乱，又怎么能逃脱责任。现在诸位贤臣，都想休战，与北齐和好，让边境安宁，我若违众议，必定说我怜惜子侄，现我决定派昙朗去北齐为人质。不过北齐人不守信用，常伺隙而动，认为我朝虚弱，必当违背和约。如齐寇来犯，诸君应该背水一战。”高祖担心昙朗惧怕为人质，也许取东道出逃，他便亲自率步骑赴京口接昙朗，带他回京师，接着让他入北齐为人质。
北齐果然背约，再派萧轨等人随徐嗣徽渡江，高祖与之交战，大破之，俘获萧轨、东方老等人。
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