主演楠木诺娜后,杨丽萍从南国边陲来到首都北京,供职于中央民族歌舞团。1986年的第二届全国舞蹈比赛,杨丽萍又成了舞蹈界的焦点。这次成为焦点不是因为杨丽萍如何“热爱”又如何“勤奋”,而是她如何用胳膊与大腿较量的独舞《雀之灵》。当时一位写道:“我想用一句不太年轻的俗话开头:胳膊扭不过大腿。不曾想杨丽萍的两只胳膊,竟打破了腿的一统天下,毫不含糊地掳走了每一个观众。终于,杨丽萍独得表演、创作两个一等奖。在舞蹈圈中,杨丽萍的腰腿之“硬”(缺少柔韧性)不是什么秘密。但她认为舞蹈的比赛不必非去比大腿的精彩,她认为与其刻苦努力地“取长补短”不如头脑清醒地“扬长避短”。