道教的中元节

　　七月十五为中元节，又称天中节、鬼节等。中元节的来历，与元宵节一样与古时月亮崇拜有关。这是下半年的第一次月圆，也很受古人的关注。它的主旨是怀念先人，祭祀亡灵，而不是崇月拜月。其功能与清明节、端午节有近，而与八月十五中秋节的大团圆主题大相径庭。
　　历史地看，中元节是由佛道两家共同撑起来的。
　　东汉张道陵在四川组织五斗米道是道教的肇始。他把《道德经》奉为宗教经典，把老子奉为太上老君。正月十五是道教的上元节，七月十五是中元节，相传为赦罪地官清虚大帝的生日。道教看到七月十五佛家孟兰盆节人气很旺，便把原本依附于七夕节的斋会改到七月十五，与佛教唱起了对台戏，这样双方都在民众中产生了广泛影响。道士们坚持每年七月十五举行中元斋会，大做法事，吸引百姓们在这天祭奠自己的祖先亡灵，也为孤魂野鬼祈祷诵经。道教理直气壮地打出中元节的牌子，参与了超度、宗教宣传竞争活动，而且形成了自己独立开展的传统活动项目，所以道教未被外来佛教挤垮。

　　中元节本是道教的节日。道教将一年分为阴阳两半，正月至六月称为天官，七月至十二月称为地官，故正月十五为上元，七月十五为中元，十月十五为下元，称水官。元，就是指元月。道教还将天官、地官、水官分别附会成三个神人。据说有一个叫陈子祷的人，与龙王的三女儿结婚，分别于正月十五、七月十五、十月十五生下了天官、地官、水官三兄弟。他们神通广大，法力无边，均受到救封，称三元大帝，分别掌管赐福、赦罪、解厄三事。于是人间就建起了三官庙，以供人们朝拜。想要得福的朝拜天官，想要免罪的朝拜地官，想要解厄的朝拜水官。因此，七月十五是道教中元赦罪地官的生日。

　　根据道教《修行记》记载，每逢七月十五生日这天，中元地官都要来到人间，考察核定人们的善恶，道士要于此日聚会，讲诵老子《道德经》，做法事，以三牲五果普度十方孤魂野鬼。民间信道之人，也于此日来道观朝拜，并向道观赠送贡品和财物。唐朝诗人李商隐有“绛节飘摇宫国来，中元朝拜上回清”的诗句，诗中的“上清”一词，是道家传说中神仙居住的地方。

　　七月十五日又称“鬼节”。很早以前中国人就相传七月初一“开鬼门关”，是地府放鬼的日子;七月三十“关鬼门关”，是地府收鬼之日。七月十五，家家都要祭祖，寺院也要制纸糊白法船，晚上烧掉。