从前汉宣帝认为“政治稳定，狱讼得以妥善处理，恐怕靠的是郡守一级的地方长官了”。前代史书也说，“如今的郡守，就是古代的诸侯啊”。所以各级官吏的职责，就是要爱惜百姓。至于道德教化，移风易俗，没有不要靠他们的。
宋武帝出身百姓，知道民众生活的艰难，等到做了帝王，常留心吏治。然而朝廷忙于对外战争，顾不上修整内务，军费开支日耗千金。虽说没机会减轻民众负担，但能克制自己的物质欲望，用节俭来律己，左右没有宠幸的小人，居室没有豪华的装饰。所以能够连年兴兵，而不烦扰境内百姓。文帝自幼宽怀仁爱，承续帝业，后来陕西战乱，北魏南侵，宋朝廷兴军遣将，是为了拯救天下。军费也都出自库存，没有加重百姓负担。那时境内太平，百姓安居乐业，缴纳的赋税和徭役，只限于常年的定额。人民早出晚归，只是为自己的生计忙碌。州郡长官的任职以六年为期，虽说比不上前代终身不改任那样稳定，然而人民有所依靠，官吏不事聚敛，家家还能吃穿不乏。虽然时事艰难，但沟死路埋之事，尚可幸免。只要是有百户人的乡村，有集市的市镇，都有人们聚会欢乐，歌谣舞蹈，那是宋代的极盛之时。到了元嘉二十七年(450)，倾全国之力抵御外患，耗尽积蓄，尚不足用，于是重赋厚敛，天下动荡不安。从此直到孝武帝孝建年间，战乱不止。以区区江东，地域狭窄，承受连年战争，又加上灾害饥荒，以前的繁盛景象，从此衰亡。晋朝历代帝王多居于内房，朝会宴享，不过在东西二堂举行。晋孝武末年，才建有清暑殿。及宋武帝受命为帝，也没什么改变，他所居之处只称为西殿，并不造华丽的名号。文帝承袭不改，便也有合殿的名称。及宋孝武帝即位，赋税征调越来越多，朝廷的犬马大量糟踏粮食，宫室装饰奢华无比。鄙视前代简朴的规制，又加造正光、玉烛、紫极诸殿。雕梁画栋，珠窗秀户，对于宠爱的嬖女幸臣，赏赐起来几乎倾国库所有；竭尽四海的物产也难以满足帝王的欲望，搭上人的性命也不能让他称心。明帝即位后，生活更加奢华，对下民毫无体恤，以至国家动荡。治民的地方官吏，年年更换，灶上的烟囱还没熏黑，炕上的席子尚未暖热，怎能够做出什么政绩。难道能只怪官吏不如古时，民心与往昔不同，都是上边把事情弄坏，致使教化难以实现。
齐高帝在这种奢侈纵欲的风习下，辅立幼主，想救民疾苦，整顿世风。当政不到一年，提拔山阴县令傅琰为益州刺史，于是减免奢华，恢复简朴，做帝王严于律己，亲身为民众作表率，本心就是为不侵扰百姓。因为山阴是大城邑，官司案件繁多，建元三年(480)，另设狱丞一职，与建康同等。武帝继承帝业，用心治理天下，仗帝王之威而善于裁断，尚且还有错漏，官吏犯法，令其自裁。郡县长官任职，以三年为期满。遇有水旱灾荒，便对百姓抚恤赈济。十来年当中，百姓未受丝毫惊扰，都市繁盛，男女老少安居乐业，载歌载舞，盛服华妆。桃花绿水之间，秋月春风之下，无处不是乐土。明帝未登基之前，就了解为官之道，等即位以后，专门留心官吏对官司案件的处理，从不曾枉法宽容渎职者，地方官吏由此感到震慑。后来因为魏军入侵，国家动荡，战火连年不息，没有喘息之机，战争耗费巨大，国势从此衰落。
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