程咬金回到家中,程母认是咬金,母子抱头大哭一场.然后程母说道:"儿呵!自从你打死捕人,问成死罪,下在狱中三年,我做娘的十分苦楚.欲要来看看你,那牢头禁子如狼似虎,没有银钱把他,哪肯放我进监?因此做娘的日不能安,夜不能睡,逐日与人做些针黹,方得度命.如今不知我儿因何得放回家?"咬金道:"母亲的苦楚,孩儿也尽知道.如今换了皇帝,大赦天下,不管大小罪犯,一齐赦了,故此孩儿遇赦回来."
程母闻言大喜,咬金道:"母亲,我饿得很了,有饭拿来我吃."程母道:"说也可怜,自从你入牢之后,做娘的指头上做来,每日只吃三顿粥,口内省下来,余有五升米,在床下小缸内,你自去取出来煮饭吃吧!"咬金听说,就把米取出来洗好了,放在釜里煮饭,等得熟了,吃一个不住,待吃了个光,还只得半饱.程母道:"看你,如此吃法,若不挣些银钱,如何过得日子."咬金道:"母亲,这也不难,快些拿银子出来,待我再去贩卖私盐,就有饭吃了."程母道:"我哪里有银子,就是铜钱也没有,你不要想差了."咬金道:"既没有银子,当头是有的,快拿出来,待孩儿去当米做本钱."程母道:"我有一条旧布裙子,你拿去当几十个铜钱吧.不要贩私盐,买些竹子回来,待我做几个柴扒,拿去卖卖,也可将就度日."咬金道:"母亲说得是."
当下程母取出裙子,咬金接了,出门竟奔斑鸠镇上来.那市上的人,见了都吃惊道:"不好了!这个大虫又出来了!"有受过他气的,连忙闭门不出.咬金来到当铺,大叫道:"当银子的来了,走开!走开!"把那些赎当的人一齐推倒,都跌在两边.他便将这条布裙,望柜上一抛,把手一搭,腾的跳上柜台坐了,大喝道:"快当与我!"当内大小朝奉,齐吃了一惊.内中一个认得他是程老虎,连忙说道:"呵呀!我道是谁,原来是程大爷.恭喜!贺喜!遇赦出来了!小可尚未来作贺,不知程大爷要当多少."咬金道:"要当一两银子."
朝奉连忙打开一看,却是一条布裙,又是旧的.若是新的,所值有限,哪里当得一两银子?心中想道:"不当与他,打起来非同小可;若当与他,今日也来,明日也来,那如何使得?倒不如做个人情吧!"主意已定,就称了一两银子,双手捧过来,说道:"程大爷,恭喜出来,小可不曾奉贺.今有白银一两,送与程大爷作贺礼,裙子断不敢收."咬金笑道:"你这人倒也知趣."说道,接了银子,拿了布裙,跳下柜来,也不作谢,竟出当门,到竹行内来.
那竹行的主人名唤王小二,向日与咬金赌银钱,为咬金所打,正立在门首观看,远远望见咬金走来,连忙背转身朝里面看,假意说道:"你们这班人,吃了饭不要做生活,把这些竹子放齐了."话还未完,咬金一见,奔至后边,登的一脚,将王小二踢倒.王小二连忙爬起来说话:"是那个?为甚的踢我一交?"咬金又打了一掌,骂道:"入娘贼,你不识得我程大爷么?快送几十枝竹子与我,我便饶你."王小二道:"我怎么不认得你?实是方才不曾见你,你休冤屈了人,白白赐我一交,打我一掌.要竹子自去拿便了,拿得动,竟拿两排去."咬金笑道:"你这入娘贼,欺我程大爷拿不动么?竟叫我拿两排去,我就拿两排与你看!"当下咬金将银子含在口内,布裙拴在腰间,走至河边,把一排竹子一提,将索子背在肩上.又提了一排,双手扯住,飞跑去了.惊得王小二目定口呆,眼巴巴看他把三十枝毛竹拖去了,又不敢上前扯住他,只得忍耐.
再说程咬金拽了这两排毛竹,奔至自家门首放下,口中取出银子来,搦在手内.程母看见,又惊又喜说:"我儿,这许多竹子,又有银子,是那里来的."咬金道:"孩儿拿了裙子,到当铺去当.那朝奉是认得的,道我遇赦放出,送我一两银子作贺,不收当头.这竹子是一个朋友送与我做本钱的."程母闻言大喜道:"你今再去买一把小竹刀来,待我连夜做些柴扒起来,明日清早,好与你拿到市上去卖."咬金即将这一两银子,去买一把刀,一担柴,几斗米,称了些肉,沽了些酒,回到家中,烧煮起来,吃个醉饱,程母削起竹来,叫咬金去睡,咬金道:"母亲辛苦,孩儿怎么睡得?"便陪他母亲直到四更,做成了十个柴扒,方才去睡,未到天明,程母起来,煮好了饭,叫咬金起来吃了.咬金问道:"母亲,这个柴扒,要卖多少价钱一个?"程母道:"每个扒,要讨五分,三分就好卖了."咬金答应,背着柴扒,一直往市镇上来.
到了市中,两边开店的人见了他,都收店关门.咬金放下扒儿,等人来买.不想镇上这些人,都知道他厉害,谁敢来买?就要买的,看见他也躲避开去.咬金直等到下午,不见人来买,心中一想:"要等一个体面人来,扯住他买,不怕他不买."主意已定,又等了一回,再不见个人影,肚中饥饿,思道:"且去酒店内,吃他一顿,再作计较.背了柴扒,要往酒店里去,众店看见,各各紧闭.直到市梢尽头,却有一所村酒店.原来那店中老儿老婆两个,是别处新移来居住的,这情形他们那里知道?一见咬金走进店来,便问道:"官人要吃酒么"咬金道:"是."放下柴扒,向一处座头坐了.那婆子连忙暖起酒来,老儿切了一盘牛肉,并碗,拿到咬金面前.婆子送酒过来,咬金放开大嘴,只顾吃,不一时,把一壶酒,一盘肉,吃得罄尽.抹抹嘴,取了柴扒,往外便走.老儿道:"官人吃了酒,酒钱呢?"咬金道:"今日不曾带来,明日还你吧!"老儿赶出来,一声喊,一把扯住,将他旧布衫扯破.咬金大怒,抛下柴扒,回身打下一掌,把老儿打得一个发昏,跌入店里去.那老婆大声叫屈,惹得咬金性发,登的一脚,把锅灶踢翻,双手一掀,把架上碗盏物体,一齐打碎.老儿老婆见不是路,奔上楼去,将扶梯扯了上去,大叫:"地方救命!"此时外边的人,见是程咬金撒泼,谁敢上前来劝?咬金把店中桌凳,打个罄尽,喝一声:"入娘贼,你不下来,我把这间牢房打坍,不怕你不下来!"登的一脚,踢在中央柱上,把房子震得乱动.老儿老婆在楼上吓慌,大叫:"爷爷救命!"
正打之间,忽见一个大汉,分开旁观众人,赶入门内,叫一声:"好汉息怒,有话好好的说,不必动手.咬金回身一看,见这个人身长九尺,面如满月,目若寒星,颏下微有髭须,头戴线紫巾,身穿绿战袍,像是个好汉,便说道:"若非老兄解劝,我就打死了这入娘贼,方肯干休."那人叫老儿老婆放好扶梯下来,陪咬金的罪,又叫家丁取十两银子与了他,就对咬金道:"请仁兄到敝庄上,可另有话说."言讫,就挽咬金的手要走.咬金说:"我还有十个柴扒要拿了去."那人道:"赏了这老儿吧."咬金道:"便宜了他!"
他二人挽手出了店门,行到庄上,只见四下里人家稀少,团团都是峻岭高山,树木丛茂.入得庄门,到了堂上,那人吩咐家丁,请好汉用香汤沐浴,换了衣巾,进堂来见礼,又吩咐擂酒.不多时,咬金换了衣冠,整整齐齐,来至中堂见礼,分宾主坐定.
那人问道:"不知长兄尊姓大名?家居何处?府上还有何人?"咬金道:"小可姓程名咬金,字知节,斑鸠镇人.自幼丧父,只有老母在堂.请问仁兄高姓大名?"那人道:"小弟姓尤,名通,字俊达,祖居此地,向来出外,以卖珠宝为业,近因年荒世乱,盗贼频多,难以行动.今见兄长如此英雄,意欲合兄做个伙计,去卖珠宝,不知兄意下如何?"咬金闻言,起身就走.尤俊达忙扯住道:"兄长为何不言就走?"咬金道:"你真是个痴子,我是卖柴扒的,那里有本钱,与你合伙,去卖珠宝?"俊达笑道:"小弟不是要你出本钱,只要你出身力."咬金道:"怎么出身力?"俊达道:"小弟一人出本钱,只要兄同出去,一路上恐有歹人行劫,不过要兄护持,不致失误.卖了珠宝回来,除本分利,这个就是合伙了."咬金道:"原来如此,这也使得.只是我母亲独自在家,如何是好?"俊达道:"这个不难,兄今日回去与令堂
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