吉剧是吉林省的传统戏曲剧种之一，主要流行于吉林省各地以及辽宁、黑龙江、内蒙古自治区的一些地区。它是在建国后在二人转的基础上发展而成的新剧种，因其诞生于吉林省的省会长春而得名。 1958年，周恩来提出东北应发展自己的戏曲剧种，丰富人民的文化生活。1959年初，吉林省在东北二人转曲艺形式的基础上创建了吉剧。

随后建立了吉林省吉剧团，进行新剧种的实验工作，提出“不离基地，采撷众华，融合提炼，自成一家”的方针。从1959年至今，成为省内外群众喜爱的剧种,现已发展到15个吉剧团。吉剧共创作改编和排练演出了近二百个大、中、小剧目，吉剧的代表性剧目有《蓝河怨》、《桃李梅》、《包公赔情》、《燕青卖线》、《搬窑》以及《江姐》、《雨夜送粮》等。其中《包公赔情》、《燕青卖线》和《桃李梅》，于1980年先后摄制成影片。

二人转是东北地区流行的传统艺术形式，已有将近二百年历史。基本形式可以分为二人表演的二人转、一人表演的单出头和三人以上表演的拉场戏三支。表演上有唱、说、扮(做)、舞四功，

以及手绢、扇子、大板、玉子板等绝技。有唱腔曲牌三百多个和传统剧(曲)目三百多个。中华人民共和国建立之后，二人转艺术有了长足的发展，其中拉场戏的剧目日益增多。至1958年，已经出现了《高玉宝》、《表兄弟》等表现现代生活的大型拉场戏，艺术上也展示出向大型戏曲剧种发展的趋势。长春市戏曲工作才在此基础上创造了新剧种--春歌戏，编演了实验剧《绣天堂》。1958年10月，在东北三省协作区第四次会议上，周恩来总理提出“要繁荣发展东北的文化，丰富创造自己的地方剧种”，有关部门根据指示，决定将二人转发展为一个新的地方大戏剧种。当时，成立了由音乐和文学创作干部组成的“新剧种实验小组”，并聘请了著名的二人转老艺人担任顾问，着手将二人转传统剧目《蓝桥》改编为《蓝河怨》。在成功地将二人转传统剧目《蓝河怨》作为新剧种的第一个实验剧目后，开始解决小生、小旦、彩旦、小丑等行当和戏曲化、板式化、行当化等问题。1959年1月21日演出了第二个实验剧目《桃李梅》，又获得成功。与此同时，还成立了吉林省新剧种实验剧团，通过在长春、白城、通化等地演出上述两出剧目，广泛听取群众的意见。2月2日，吉林省人民委员会将新剧种命名为吉剧，改新剧种实验剧团为吉林省吉剧团。为了使吉剧得到更广泛地发展和普及，在1960年上半年同时成立了白城专区吉剧团、通化专区吉剧团和吉林市吉剧团(后改为永吉县吉剧团)，与省吉剧团共同承担吉剧的建设任务。在此基础上，1960年，剧团又编创排演了《包公赔情》、《搬窖》、《燕青卖线》（见图吉剧-6）、《雨夜送粮》等众多剧种。剧团通过实践，逐渐丰富了吉剧的音乐唱腔，增添了行当，提高了表演的专业水平，使剧种能初步具有雏型。同年，正式成立了吉林省吉剧团。1961年，吉林省委召集部分戏曲工作者，讨论吉剧的发展问题，在总结几年发展的经验教训的基础上，提出了“不离基地，采撷从华，融合提炼，自成一家”的十六字指导方针。此后，吉剧的发展一方面通过深入学习二人转等东北传统的民间艺术，同时又采取了“请进来，派出去，雁过拔翎”的办法，邀请各地的戏曲专家到吉林来指导，并派演员、创作人员到北京、四川、山西、山东、河北、上海、天津等地学习。1963年至1965年，剧团侧重现代戏的实验。经过几了年的努力，吉剧剧种已经初具规模。“文化大革命”期间，因强调学习“样板戏”，使剧种建设难以按着原有方针健康发展。十年间除省吉剧团之外，各市、县吉剧团都改为文工团，不再进行统一的吉剧建设。1966年后，实验工作中断，于1976年前后才重新恢复演出，粉碎“四人帮”以后，吉剧建设得到全面恢复，并有了新的发展。剧团又先后编演了《春回大地》、《买菜卖菜》、《婚礼上的眼泪》、《情法之间》、《两只烤鸭》、《包公赶驴》等现代戏和古装戏。专业的演出团体也由“文化大革命”前的四个，增加到十六个(其中吉林省十五个，内蒙古哲里木盟一个)。

吉林省戏曲学校增设了吉剧科，培养新的吉剧艺术人才。同时成立了吉林省地方戏曲研究室，对吉剧艺术的建设进行重点研究。七十年代未和八十年代初，吉剧原有的实验剧目重新公演。1978年文化部调吉林省吉剧团进京演出，《包公赔情》、《燕青卖线》、《搬窑》和《桃李梅》中“闺戏”一折，深受观众欢迎，得到首都观众和文化界的一致好评。1979年和1980年剧目《燕表卖线》、《包公赔情》、《桃李梅》先后由长春电影制版厂摄制成彩色影片后，吉剧的影响进一步扩大，产生了全国性的影响。这期间省和各市、县吉剧团分别编演了一批新剧目，如现代戏《春回大地》、《黄连花》《会亲家》、《春雨红花》和古代戏《三放参姑娘》、《慧梅之死》、《孙猴上任》、《三请樊梨花》等。