这种具有独特民族风韵的舞蹈，包含着一段美丽的爱情故事，传说很久以前，瑶山上住着父子3人，老人临终前把家产平分给两个儿子。哥哥贪图钱财，把家产全部占为已有，弟弟冬比只好流浪在外，给人做工为生。盘古王的女儿房莎十三妹看见冬比人品好， 下凡与他结为夫妻。冬比的哥哥想用野法害死冬比，霸占房莎十三妹。 盘古王知道此事，帮助冬比击败了哥哥，并把房莎十三妹召回了天庭。监别前，十三妹告诉冬比：南山上有棵树，砍来做个长鼓，打上360个套环，等到十月十六日那天（盘古王婆诞），踏环击鼓，跳上360个圈，就可以象鹰一样飞上天去与她团圆了。冬比按照十三妹的嘱咐， 不畏艰危，来到了南山，找到了琴树，做成了长鼓， 果然在约定的时间跳了起来，终于飞上天与十三妹团圆了。人们为了纪念这对恩爱的夫妻，以后每逢盘古王婆诞耍歌堂时，都要跳长鼓舞，这种习俗，一直流传到今天。
每年春节期间，排瑶同胞除自己跳长鼓舞欢庆佳节外，还组成花鼓队，到附近汉、壮地区去向各族兄弟贺年。所到之处，无不受到热情的欢迎。汉、壮兄弟拿出年糕饼食，煮好甜酒汤圆，款待客人。舞毕，主人还得送上一封“利是”，祝贺瑶胞新春吉祥如意。
长鼓瑶语称"播公"，其历史悠久。南宋绍兴二年(1132)五月三日颁发的《十二姓瑶人过山榜文》载："天子殿前，国王长衫大袖，长腰木鼓，斑衣赤领，琵琶吹唱。"据此，瑶族长鼓已有800多年历史。
2018年11月28日，中南大学的瑶族长鼓舞项目入选第一批全国普通高校中华优秀传统文化传承基地名单 。
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