农历年三十,也称“除夕”。按照习俗,除了菜肴外,南方要吃年糕,北方要吃饺子。民俗专家表示,“除夕”吃饺子和年糕均有象征意义,意在新年发财。
历史学者、天津社科院研究员罗澍伟介绍说,饺子大约来自唐朝的西域,是一种带馅的面食。宋代称“角儿”,有不同的馅心,尚属点心一类。元代称“匾食”,至明代亦然,并开始成为过年必不可少的吉祥食品。“匾食”进入明代宫廷被称为“水点心”,清代称点心为“饽饽”,除夕包水饺,叫“煮饽饽”。
旧时过春节的饺子馅儿,大致分为羊肉白菜馅,通称荤饺子;猪肉青韭、菠菜馅,通称大馅儿馄饨;干菠菜白肉汤馅,通称汤饺子;各种油炸素货加白菜拌成的素馅,通称素饺子。现如今,饺子馅的种类已越来越多。
罗澍伟表示,饺子成为北方除夕的标志食品,一方面因为饺子本身味美,中国民间有“饺子就酒,越喝越有”“好吃不如饺子”等说法。