人们常常会看到寺、庙、祠、观、庵这些建筑，有些人把它们统称为宗教建筑，其实这是错误的。又比如俗话讲“跑得了和尚跑不了庙”，其实这也是错的，和尚并不住在庙里。

那么，寺、庙、祠、观、庵有什么区别呢？

寺

寺，在古代最初是专指皇帝的行政机构的。像我们经常在文学作品中看到“大理寺”，是掌管刑狱案件审理的官署，最早是从北齐开始设立，以后历代王朝都延用其制，直至清朝。

“寺”在古代汉语里也有“持续，相续”的意思。意思是说，皇帝设立的这个机构是个永久性的机构，不是临时性的机构，是要国祚绵绵、代代延续下去的。

中国的第一座佛寺

杭州西湖灵隐寺

庙

庙，是中国古代祭祀天地鬼神的地方，历史可能比“寺”更长远，像大家都知道的：武侯庙、关庙、岳王庙、龙王庙、孟姜女庙、屈原庙、妈祖庙、山神庙、土地庙、城隍庙等等。我们没有听说供关帝的叫“关帝寺”的。因为功能不一样，所以称谓也就不一样。

庙的规模有严格的等级限制。《礼记》中说：“天子七庙，卿五庙，大夫三庙，士一庙。”“太庙”是帝王的祖庙，其他凡有官爵的人，也可按制建立“家庙”。汉代以后，庙逐渐与原始的神社混在一起，庙作为祭祀场所，还常用来敕封、追谥文人武士。随着佛教的传入，后代的佛教寺院也有庙字的俗称。

孟姜女庙

兰州龙王庙

杭州岳王庙

祠

祠，是为纪念伟人名士而修建的供舍。这点与庙有些相似，因此也常常把同族子孙祭祀祖先的处所叫“祠堂”。祠堂最早出现于汉代，东汉末，社会上兴起建祠抬高家族门第之风，甚至活人也为自己修建“生祠”。由此，祀堂日渐增多。

武侯祠

先蚕祠

包公祠

观

“观者，于上观望也”。观就是古代天文学家观察星象的“天文观察台”。