词曰：
道路闻名巧，萍踪得信奇。不须惊喜不须疑，相应三生石上、旧相知。
错认侬为我，休争他是谁，一缘一会不差池，大都才情出没，最多岐。
右调《南柯子》
话说燕白颔自有了科举又，替平如衡纳了南监，遂同到南京来乡试。真是学无老少，达者为先。二人到了三场，场中做的文字，犹如万选青钱，无人不赏。到放榜之期，燕白颔高高中第一名解元，平如衡中了第六名亚魁。二人青年得隽，人物俊美。鹿鸣宴罢，迎回。及拜见座师房师，无不羡慕，个个欢喜。
凡是乡宦有女儿人家，莫不都来求他二人为婿。二人辞了东家，又辞了西家，真个辞得不耐烦。公事一完，就同回松江。不料松江来求亲的，也是这等。燕白颔与平如衡商量道：“倒不如早早进京，便可省许多唇舌。”平如衡道：“我们若早进京，也有许多不妙。”燕白颔道：“进京有甚不妙？”平如衡道：“功名以才得为荣，若有依傍而成，便觉减色。我与你不幸为王宗师所荐，姓名已达于天子。今又夺了元魁，倘进京早了，为人招摇，哄动天子，倘赐召见，盛邀奖誉，那时再就科场，纵登高第，人只道试官迎合上意，岂不令文章减价! 莫若对房师座师只说有病，今科不能进京，使京中望你我者绝望。那时悄悄进去，挨至临期，一到京就入场，若再能抢元夺魁，便可扬眉吐气，不负平生所学矣。”
燕白颔听了大喜道：“吾兄高论，深快弟心。但只是松江也难久留，不如推说有病到哪里去养，却同兄一路慢慢游览而去。临期再入京，岂不两全。”平如衡道：“这等方妙。”二人商量定了，俟酬应的人事一完，就收拾行李，悄悄进京，吩咐家人回去，只说同平相公往西湖上养病去了。
二人暗暗上路，在近处俱不耽搁，只渡过扬子江，方慢慢而行。到了扬州，因繁华之地，打帐多住些时，遂依旧寓在琼花观里。观中道士知道都是新科举人，一个解元，一个亚魁，好不奉承。二人才情发露，又忍不住要东题西咏。住不上五七日，早已惊动地方都知道了。
原来地方里甲规矩，凡有乡绅士宦住于地方，都要暗暗报知官府，以便拜望、送礼。琼花观总甲见燕白颔与平如衡都是新科举人，只得暗暗报知府县。不料扬州理刑曾聘做帘官，出场回来，对窦知府盛称解元燕白颔与亚魁平如衡是少年才子，春闱会状，定然有分。窦知府听在肚里，恰恰地方来报，他就动了个延揽结交的念头，随即来拜，燕白颔与平如衡忙回不在。
窦知府去了，燕白颔因商量道：“府尊既已知道，县间未免也要来拜。我们原要潜住，既惊动府县，如何住得安稳。”平如衡道：“必须移个寓所方妙。”一面就叫人在城外幽僻之处寻个下处，一面叫人打探窦知府出了门，方来答拜。只投得两个帖子，就移到新下处去了。窦知府回来闻知，随即叫吏书下请帖请酒。吏书去请了，来回复道：“燕、平二位相公不知是移寓，又不知是进京去了，已不在琼花观里。”窦知府听了暗想道：“进京举人，无一毫门路，还要强来打抽丰，作盘缠；他二人我去请他，他倒躲了，不但有才，更兼有品，殊为难得，可惜不曾会得一面。”十分追悔不题。
却说燕、平二人移到城久下处，甚是幽静。每日无事，便同往山中去看白云红树。一日走倦了，坐在一个亭子上歇脚。忽见两个脚夫，抬着一盒担礼，后面一个吏人押着，也走到亭子上来歇力。燕、平看见，因与那吏人拱一拱手问道：“这是谁人送的礼物？”
那吏人见他二人生得少年清秀，知是贵人，因答道：“是府里窦太爷送与前面冷乡宦贺寿的。”平如衡因记得冷绛雪是维扬人，心下暗惊道：“莫非这冷乡宦正是她家？”因又问道：“这冷乡宦是个甚么官职？”那吏人道：“是个钦赐的中书。” 平如衡道：“老兄曾闻这冷中书家有个才女吗？”吏人道：“他家若不亏这个才女，他的中书却从何处得来？”平如衡还要细问，无奈那脚夫抬了一盒担走路，吏人便不敢停留，也拱一拱手去了。
平如衡因对燕白颔说道：“小弟哪里不寻消问息，却无踪影。不期今日无意中倒得了这个下落。”燕白颔道：“正所谓‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫’。但不知这个才女可正是冷绛雪？”平如衡道：“天下才女能有几个，哪有不是她之理!只是虽然访着，却怎生去求亲？”燕白颔道：“若果是她， 要求亲却不难。”平如衡道：“我在京中冷胪家只问得一声，受了许多闲气。今要开口求亲，人生面不熟，绝无门路，怎说个不难？”燕白颔道：“窦知府既与他贺寿，定与他相知，只窦知府便是门路了。”平如衡听了大喜道：“这果是一条门路。”燕白颔道：“是便是一条门路，但你我既避了他来，如何又好去亲近，岂不被他笑我们脚跟立不定乎？”平如衡笑道：“但能求得冷绛雪之亲，便死亦不辞，何况于笑。”燕白颔也笑道：“兄为冷绛雪故不足惜，只是小弟何幸。”平如衡道：“兄不要这等分别，兄若访着了阁上美人，有用小弟时，虽蹈汤赴火，岂敢辞乎!”
两人俱各大笑，因同了回来，仍旧搬到琼花观来住。随备了一副贽见礼，叫人访窦知府在衙，重新又来拜起。到了府前，将名帖投入。窦知府正然追悔，忽见名帖，不胜欢喜。先叫人请在迎宾馆坐，随即出来相见。相见完毕，逊坐待茶。看见燕、平二人年俱是二十上下，人物秀俊异常，满心爱慕。因说道：“前日奉拜不遇，又承降失迎，随即具一小柬奉屈，回说二兄已命驾矣。正以不能一面为歉，今忽蒙再顾，实出望外。想是吏员打探不实。”平如衡道：“前日奉谒不遇后，实移寓行矣。不意偶有一事，要请教老公祖大人，故复来奉求。”因叫家人送礼帖，道：“不腆微仪，少申鄙敬。”窦知府道：“薄敬尚未曾申，怎敢反受厚礼，但不知台兄有何事下询？”平如衡道：“闻贵治冷中翰有一才女，不知她的尊讳叫做甚么，敢求老公祖大人指教。”窦知府道：“她的名字叫冷绛雪，台兄何以得知而问及？”
平如衡听见说出冷绛雪三字，便喜得眉欢眼笑，竟忘了情，不觉手舞足蹈起来。窦知府见了因问道：“平兄何闻名而狂喜至此？”燕白颔看见光景不象模样，因替他说一个谎道：“不瞒老公祖大人说，平兄昔年曾得一梦，梦见有人对他说，维扬才女冷绛雪与你有婚姻之约。平兄切记于心，遍处寻访，并无一个姓冷的乡宦。昨日偶闻冷中翰之名，又闻他有一才女，但未知名，犹在疑似。今蒙老公相大人赐教明白，平兄以为其梦不虚，故不觉狂喜，遂至失仪于大人之前。”
窦知府听了道：“原来如此。既是有此奇梦，可见姻缘前定，待本府与平兄作伐如何？”平如衡见窦知府自说作伐，便连忙一恭到地道：“若得老公祖大人撮合此姻，晚生没齿不忘大恩大德。”窦知府笑一笑道：“平兄不必性急，这一事都在我学生身上，包管成就。只是明日有一小酌，屈二位一叙，当有佳音回复。”平如衡道：“既蒙宠招，敢不趋赴。但冷氏之婚，已蒙金诺，万望周全。”窦知府道：“这个自然。”又吃了一道茶，燕、平二人方才辞出。平如衡送的礼物，再三苦求，只受得两色。燕、平二人别去不题。
却说窦知府回入私衙，就发了一个名帖，叫人去接冷乡宦到府中有话说。冷大户见知府请他，安敢不来。随即坐了一乘轿子，抬到府中。窦知府因要说话，迎宾馆中不便，遂接入私衙相见。相见毕，叙坐。冷大户先谢他贺寿之礼，谢毕就问道：“蒙老公祖见招，不知有何事见教？”窦知府就将平如衡来问他女儿名字，及燕白颔所说梦中之事与求亲之意，都细细说了一番，道：“我想你令爱年已及笄了，虽在山府中不曾轻待于她，却到底不是一个结局。今这平举人来因梦求亲，实是一桩美事。况那平举人年又少，生得清俊过人。才又高，明年春试，不是会元，定是榜眼。你令爱得配此人方不负胸中才学。他再三托本府为媒，你须应承，不可推脱。”冷大户道：“蒙老公祖大人吩咐，岂敢不遵。但小女却在京中，非我治生所能专主。治生若竟受聘应承，倘他京中又别许嫁，岂不两下受累。”窦知府道：“这个不消虑得，你令爱京中万万不能嫁人。”冷大户道：“老公祖大人怎料得定？”窦知府道：“山相公连自家女儿东选西择，尚不能得一奇才为配，怎有余力选得到你令爱。我故说京中万万不能嫁人。”冷大户道：“莫若写一个字，叫他京中去商量。”窦知府道：“老先生你不要迂了，以平举人的才学人品，若到了京中，只怕阁下见了，且配与自家女儿，哪里还想得到你令爱。依本府主张，莫若你竟受了他的聘，使他改移不得。况父母受聘，古之正礼，就是山相公别有所许，也争你不过。这样佳婿，万万不可失了。”
冷大户被窦知府说得快活，满口应承道：“但凭老公的主张，治生一一领教。只是小女现在山府，恐他明日要娶，迟早不能如期，也须说过。”窦知府道：“这不消说。若说在山府，未免为他所轻。且到临娶时，我自有处。”冷大户道：“既是这等，还有一事，小女曾有言，不论老少美恶，只要才学考得她过，方才肯嫁。明日临娶时，若是考她不过，小女有话说，莫怪治生。”窦知府笑道：“这个只管放心。这平举人才高异常，必不至此。”冷大户说定，遂辞谢去了。
窦知府随发帖请酒，燕、平二人因有事相求，俱欣然而来。酒席间，窦知府备说冷大户允从之事，平如衡喜之不胜，再三致谢。酒罢，就求窦知府择了吉期，行过聘去。约定来春春闱发榜之后，来娶。冷大户因窦知府为媒，又着人暗相平如衡，见青年秀美，与女儿足称一对，满心欢喜，竟自受了聘礼。
平如衡见冷大户受了聘定，因与燕白颔商量道：“事已万分妥帖，我们住在此间转觉不便。”遂辞谢了窦知府，竟渡淮望山东一路缓缓而来不题。
却说山黛与冷绛雪，自从赵纵、钱横考诗之后追寻不见，已是七分不快。又被张寅搅扰一场，便十分惆怅。亏与冷绛雪两人互相宽慰，捱过日子。不期过了许久，忽报张吏部有疏特参：“山黛年已及笄，苛于择婿不嫁，以致情欲流荡，假借考较诗人为由，勾引少年书生赵纵、钱横，潜入花园，一一婬一一词唱和，现获唱和一一婬一一词一十四首可证。似此污辱钦赐才女之名，大伤风化，伏乞圣恩查究，以正其罪。”
山黛看了，大怒道：“这都是张寅前日受辱，以此图报复也。”因也上一疏辩论，就诉说：“张寅因求诗考诗不出，擅登玉尺楼调戏，因被涂面受辱，故以此污蔑。蒙恩赐量才之尺，以诗文过质者，时时有人，不独一赵纵、钱横。幸臣妾与冷绛雪原诗尚在，乞圣明垂览。如有一字涉私，臣妾甘罪。倘其不然，污蔑之罪，亦有所归。”
天子见了两奏，俱批准道：“在奏人犯，俱着至文华殿，候朕亲审。”旨意一下，事关婚姻风化，礼部即差人拘提。众犯俱在，独有赵纵、钱横，并无踪影。礼部寻觅不获，只得上本奏知。圣旨又批下道：“既有其人，岂无踪影。着严访候审，不得隐匿不报。”礼部又奉严旨，只得差人遍访。因二人曾题诗在接引庵，说和尚认得，就押着普惠和尚，遍处察访不题。
却说山黛，因被张吏部参论，心下十分不畅。因与冷绛雪在闺中闲论道：“才名为天地鬼神所忌，原不应久占。小妹自十岁蒙恩，于今六载，当朝之名公才士，不知压倒多少。今若觅得一佳偶，早早于飞而去，岂不完名全节。不期才俊难逢，姻缘淹蹇，日多一日，年复一年，以致有今日之物议。冷绛雪道：“量才考校，是奉旨之事，又不是桑濮私行。就是前日唱和之词，并无一字涉一一婬一一，怕他怎的？况眼前已有二三才人，听小姐安择所归，亦易事耳。何必苦苦挂怀？”
山小姐道：“姐姐所说二三才人，据小妹看来，一个也算不得。”冷绛雪道：“为何一个也算不得？”山小姐道：“蒙圣上所谕，松江燕白颔、洛一陽一平如衡，许为妾主婚，此一才子也。然屡奉征召，而抵死辞谢不来，此其无真才可知矣。即赵纵、钱横二人，才情丰度，殊有可观，得择一以从足矣。不料有此一番议论，就使事完无说，而婚姻之事亦当避嫌而不敢承矣。此又一才子也。止有一个图下书生，大可人意，然大海浮萍，范天定迹。试问，姐姐所说已有二三才人，今安在乎？”
冷绛雪道：“小姐因张寅仇参，有激于中，只就眼前而论，未尝不是。若依贱妾思来，小姐今年二八，正是青春。 况燕白颔既与平如衡同荐，平如衡妾所可信，料燕白颔必非无才之人。
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