第一次出现狮子记载的史料是《汉书》,提及了西汉宫廷中的园囿中养有狮子,但由哪里来并没有明确记载。
史书明确记载的西域国家向汉王朝进贡狮子是在东汉的汉章帝时期,安息国王向汉王朝进贡狮子,这是有明确记载的第一次狮子进贡记录;
到了汉和帝时期,安息王再次进贡狮子;
顺帝时期,疏勒国进贡狮子与犀牛,同一时期,月氏也有进贡过狮子。
狮子,在西域看来为珍兽。比如传说释迦牟尼出生时,便有五百狮子白雪中走来迎接他的诞生。
据史料传载,汉代张骞出使西域,发现了狮子这种猛兽,便带了一只回来。刚开始是在宫廷中供皇室成员观赏。后来,随着与西域更深的交往,狮子作为贡品传入中国.都养在帝王宫里,平常百姓根本无法看到。狮子的威武与高傲动摇了当时人们对传说中的那种虎威(当时中国虎也不多,也不是漫山都是,而张骞回来说狮子在西域成群结队,是百兽之王,因此,汉武帝就把它的威严与自己相提并论,渐渐被宫廷成员尊崇)。人们观其每天卧、坐、站、行走、都昂首挺胸,目无一切,大有将一切踩在脚底之气势,逐渐被视为世上万邪之克星,便视为避邪之物,起名“瑞兽”。
寺庙前两个狮子石像也有象征性作用,主要也是佛教方面对释迦摩尼的一种敬仰,传闻很多,就不一一叙说了,资料都有,百度就记载很详细。
有种传闻很切合实际,一般两狮子石像一个张嘴,一个闭嘴。