王颁字景修，太原祁人。父亲王僧辩，《南史》中有传。
王颁少年时风流倜傥，有文才武略。王僧辩平定侯景，把王颁留在了荆州。遇到梁元帝被周朝军队俘虏，王颁因而进入关中。得知父亲被陈武帝杀害，恸哭气绝，过了一顿饭的工夫才苏醒过来，哭声不绝，悲伤过度以至于损伤了身体。服丧期满，王颁经常身着布质衣服，吃蔬菜，睡卧在蒿草上。周明帝嘉奖王颁，召见他授左侍上士之职，逐步升迁到汉中太守，不久授任仪同三司。
隋朝开皇初年，王颁因平定南蛮有功劳，加授开府，封爵蛇丘县公。进献平定陈国的策略，隋文帝看后大感惊奇，召见王颁。王颁说罢痛哭流涕，文帝因此而面有悲伤。到了大举讨伐陈国时，王颁主动请求前行。率领几百名士兵，跟随韩擒虎为先锋夜里渡江，奋力拼杀，身受重伤。王颁恐怕不能再继续战斗，悲痛地哭起来。夜里正在睡梦中，梦见有人交给他药物，等到醒来创伤竟然不痛了。当时的人认为是王颁的孝行感动了上苍。
陈国灭亡后，王颁秘密召集父亲在世时的士兵，召集一千多人，对着他们痛哭流涕。其中有的壮士问道“：郎君仇恨已报，而还悲哀不止，该不是因为陈霸先早已死去，不能亲手杀了他吧？请求挖掘他的坟墓，劈其棺木，焚烧其尸骨，也可以申明孝顺之心了。”王颁磕头拜谢，额头都流血了，回答说：“因为他的坟墓太大，恐怕挖掘一夜，还没有挖到他的尸体，天已经亮了，事情就会被人发现。”众人请求准备锹、锸一类工具。
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