《北齐书》·李元忠传

李元忠，赵郡柏人人氏。曾祖父灵，魏定州刺史、巨鹿公。祖父恢，镇西将军。父显甫，安州刺史。元忠年轻时有志操，居丧以孝义闻名。袭爵平棘子。魏清河王元怿为司空，辟元忠作士曹参军；元怿升任太尉，又启奏朝廷，让他为长流参军。元怿后为太傅，很快受诏为营建明堂的大都督，再引他做主簿。元忠粗略地读过一些史书和阴阳数术，通晓鼓筝，加上爱好弹射，故有巧思。母亲逝世，辞职归家守孝。未几，相州刺史、安乐王元鉴请他做府司马，元忠以守孝为由，给以了拒绝。

　　当初，因为母亲年老多病，元忠就专心医药，研习数年，就擅长方技。元忠宽仁忠恕，看到有病的，不问贵贱，都帮忙治疗。元忠的家境富厚，家里的人喜欢举贷求利，他就常常烧掉借约，免掉他人的债务。因此，极受乡人敬重。魏孝明帝时，盗贼蜂起，清河有五百人西戍，回家时经过南赵郡，由于道路被阻，一同投奔了元忠。人们送给千匹绢帛，他却只接受了一匹，又宰杀五头羊招待，最后打发家奴做向导，告诉家奴说：“如果遇上寇贼，你只说是李元忠派你护送的。”奴按照他的话去做，寇贼们都没有阻拦，这五百人便顺利地回家了。

　　永安初，拜南赵郡太守，由于嗜酒没有政绩。适值洛阳陷落，庄帝幽崩，元忠便弃官回到了故乡，试图暗中组织人马，举起义旗。会高祖率众东出，元忠就亲自跑来迎接。他坐着露车，车上放着素筝浊酒，见到了高祖。并向高祖陈述纵横的策略，话语中显露了赤诚忠心，这便赢得了高祖的信任。此时刺史尔朱羽生据州阻兵，元忠先在西山聚集兵众，然后与大军会合，一下子捉住了羽生，并杀了他。高祖就命令他行殷州事。中兴初，除中军将军、卫尉卿。二年(532)，转太常卿、殷州大中正。后来想到从兄瑾比自己年纪大，就把中正让给了他。不久加征南将军。武帝准备纳后，后即高祖的大女儿。帝令元忠与尚书令元罗前往晋阳行聘礼。每当高祖在宴席上谈论旧事，就拉着元忠的手，笑着说：“是这位逼迫我起兵的。”并赐给他一匹白马。元忠对高祖开玩笑说：“如果不逼迫您侍中，我会再找人举起义旗的。”高祖回答说：“举义旗的人容易找，只是像你这样的人不可遇。”元忠说：“只因这样的人难遇，所以我就不走了。”说着捋着高祖的胡须大笑。高祖也理解他的好意，十分敬重。后高祖奉送皇后，还在晋泽打猎，元忠马倒，身受重伤，当时就像断了气，好久才算苏醒过来。高祖亲自看视护理。这年，朝廷封元忠晋阳县伯，食邑五百户。后由于小小过失，丢掉了官职。这一时期，朝廷离心，义旗之举多遭猜忌。斛斯椿等认为元忠淡于名利，又不以时事放在心上，故不属嫌嫉之列。不久，兼中书令。

　　天平初，复为太常。后加骠骑将军。四年(537)，除使持节、光州刺史。时州内灾荒，人多菜色，元忠上表请求赈贷，待秋收后归还。朝廷同意，准许使用万石。元忠认为万石赈民，平均算来，一家只有升斗而已，徒有虚名，不救其敝，于是拿出十五万石进行赈济。事情完结后上报朝廷，皇上嘉奖了他。兴和末，拜侍中。

　　元忠虽居要职，最初对日常杂事从不插手，而只以声酒自娱，且常常喝醉。大小家事，也是一点都不关心。园庭之中，种满了果树药材，亲戚朋友来访，一定留下喝酒。经常挟弹携壶，遨游里闾，饮酒作乐，怡然自得。常对身边的办事人员说：“我的年纪大了，身体衰弱，虽然久居显位，但还是阻塞了进贤之路。