古希腊神话中牧神潘经常表现为吹奏排萧的形象，因此称这种乐器为“潘笛”。中国古代的排萧共有两排，每个音有两个同样长短的管子，排列顺序为低-高-低，因此如同两个翅膀、或燕子的尾巴，所以也被称为“凤尾萧”。历代的管数和长度均不相同，自清代方按律编管。

在古代乐器八音分类中，排箫被列为竹类乐器。它是把长短不等的竹管排成一列，用绳子、竹蓖片编起来或用木框镶起来。如果竹管长短一致，则在管中采取堵腊（深浅不同）而得到高低有别的乐音。故排箫有无底、封底两种，分别叫作“洞箫”和“底箫”。从最初的3管籥起，管数有10、13、16、20、21，直到最多的24管，每管只发一音。

排萧属“吹孔气鸣乐器”，以竹制作，长约80公分左右，紫竹箫约6—8个竹节。其形制为：上端封口（或开口）的竹节边缘开吹孔，管身一般开有指控6个，前5孔，后1孔，下方另有两对音孔，底端为开管，音程为两个八度，经训练还可奏出超吹4度音程，但不常用。

早在几千年前，萧就在中国民间流传了。那时的萧均为单管的言萧。后来人们发现，不同长度的管子能够发出不同高度的乐音，于是就发明了排萧。汉代以后，出现一种等管形制的排萧，各管的长度相似，但管内以蜡封底、蜡底的高低形成管身的长短，从而吹出不同的音高。唐杜佑《通典》载：“萧，编竹有底，大者23管，小者16管。长则浊，短则清，以蜜蜡实其底而增减之，则和。”日本奈良正仓院收藏有唐代等管形制的排萧残件，原18根一组，尚存9根，长23.7~28.8厘米。管内以填塞纸粒以调整音高。元、明时起，排萧改为精致的椟萧。通常16管，管外加有木制地壳，油漆光亮，绘以彩风。到清代，排萧出 现双翼型椟萧，亦16管，分左右两列，依次件短，如风张开的两翼。到近代以后，排萧受到其他乐器的冲击，渐渐失传，几成绝响。直到80年代初，吉林省歌剧院石家环在原萧造型基础上，研制成功双排管加键排萧。使排萧的演奏更为灵活方便，即可演奏活泼、快速的复调音乐，也能吹奏悠扬、舒缓的抒情乐曲，表现力大为提高。

排箫形似凤翼，竹制，历代的管数和长度均不相同，自清代方按律编管。在古代乐器八音分类中，排箫被列为竹类乐器。它是把长短不等的竹管排成一列，用绳子、竹蓖片编起来或用木框镶起来。如果竹管长短一致，则在管中采取堵腊（深浅不同）而得到高低有别的乐音。故排箫有无底、封底两种，分别叫作“洞箫”和“底箫”。从最初的3管籥起，管数有10、13、16、20、21，直到最多的24管，每管只发一音。