舞具为一种有柄的单面鼓，形同蒲扇，用铁为框，蒙以兽皮，柄下缀有数枚小铁环。有的鼓面上画有人物、花草，鼓框衬以绒球或花生穗。舞者左手持鼓，右手拿一鼓鞭，边舞边打。
　　《太平鼓》主要流行于北方各地，明清盛行。东北地区叫“单鼓”；安徽淮北地区叫“端贡鼓”、“喜鼓子、；甘肃、宁夏、陕西地区叫“羊皮鼓”，带有巫舞性质。北京名“迎年鼓”，生到旧历10月以后，城内各街巷，儿童三五成群，互击太平鼓，咚咚鼓声，随处可闻。
　　“太平鼓”的舞姿健康朴实，乡土气息浓郁，演出形式活泼多样，乡土气息浓郁，演出形式活泼多样，人数不限。击鼓节奏复杂多变，鼓点短促清晰，骤如“爆豆”，随着律动，舞者腰间的响铃、鼓鞭上的铁环，铿锵作响，清脆悦耳。打的方法有正面打，反面打，打鼓边，敲手柄，手敲鼓，左右摇铁环，上下颠铁环等等。鼓在舞者手上，或旋转，或抛起，有时两手各耍一鼓，花样繁多，变化无穷。解放后，流传各地的《太平鼓》，除掉封建迷信的灰尘后，它那健康优美的艺术光彩更为绚丽。

太平鼓因为单面蒙皮又称单皮鼓，流行于辽宁和吉林和黑龙江、内蒙古、陕西、甘肃、河北、安徽等省区。

太平鼓是以太平鼓为道具的舞蹈，民间艺人称之为“唱绳”，象征“太平安乐”。表演者成双成对，腾挪 跳跃。每人左手持鼓，右手持鼓槌，边打边舞，鼓声和金属声清脆悦耳。小伙子跳起来，舒展挺拔，姑娘家则舞姿柔韧轻巧。门头沟大峪村太平鼓，据说来源于清代，每年春节前后,青年妇女和小孩子们三五成群“斗公鸡”、“扑蝴蝶”、“走月牙”。他们打起《大扇鼓》、《小扇鼓》，唱花、唱草、唱古代圣贤,也唱衣食住行和岁时风俗。这种舞蹈一般在旧历腊月初一至来年二月初二时才表演。

太平鼓自明代起在北京流传，清初，京城内外太平鼓极为盛行。清末，太平鼓传入门头沟地区。历史上门头沟很多村落家家户户、男女老少几乎都会击打太平鼓，清代宫廷中旧历除夕也要击打太平鼓，取其“太平”之意，所以北京也称太平鼓为“迎年鼓”。太平鼓在每年的腊月和正月最为活跃，在当地的岁时民俗活动中很吸引人，百姓们击打太平鼓更是对太平盛世国泰民安的期盼。打太平鼓不仅可以烘托节日气氛，在某种程度上也可以折射出北京地区的节庆习俗。

太平鼓历史悠久，流传清晰，产生于唐代以前，盛于清代。吉林双辽属古夫馀国旧地，《后汉书》中记载夫馀国曾有“迎鼓”，《晋书》记载过“乐人舞鼙鼓”。唐代史书上也有鞞鼓舞、团扇舞的记载。而今之太平鼓有柄、也是团扇形，考古学家已从唐代墓穴出土的文物中发现了一种类似今天的太平鼓的实物，可谓其时有据。据太平鼓艺人世代相传的说法是，太平鼓产生于唐初，传说唐太宗李世民带兵东征高句丽，以本地习俗打起太平鼓，祭奠大唐阵亡将士。此后，世代因袭，并在东北和关内流传，至今仍有《唐二主征东》太平鼓鼓词留存于世。东北太平鼓主要用于祭祖、还愿和祈福酬神等仪式活动。人们想通过这一活动，来祈求天上神佛及地下的祖宗，保佑家宅兴旺，免去病灾。是我国东北汉满两族人民的祭祀、庆祝的歌舞形式。

太平年间太平鼓，边打边唱边起舞。宛转九腔十八调，祭祖敬神求多福。太平鼓起源有两种说法：一是传统很早即有，宋代称打断，明代称太平鼓。鼓呈桃形，蒙以羊皮或多层高丽纸；或呈圆形，鼓边缀以绒球，铁柄下打成环中套环之形。一是源于满族萨满祭祖跳神时用之单鼓、呈椭圆形，蒙以马、驴或羊皮。清何耳《燕台竹枝词》：『铁环振响鼓蓬蓬，跳舞成群岁渐终。见说太平都有象，衢歌声与壤歌同。』

太平鼓外形与团扇相似，多配合舞蹈动作敲击。宋代谓之“打断”，明代民间称为“太平鼓”，称为“猎鼓”。用于祭祀、祈福的歌舞表演，以后用于民间欢庆新春佳节娱乐活动。旧历除夕、灯节时人们都击太平鼓并演唱、舞蹈，成为一种叫做“太平鼓”的歌舞形式，以求“太平”之意。

相传，单皮鼓是满族猎民的围猎用具，出猎时边击边围，获猎后击鼓歌舞。清代杨宾《柳边记略》载：“满人有病必跳神，……跳神者……以铃(腰铃)系臀后，摇之作声，而手击鼓，鼓以单牛皮冒铁圈，有环数十枚在柄，且击且摇，其声索索然。”载涛、恽宝惠《清末贵族之生活》一文中也说：“萨满乃头戴神帽，身系腰铃，手击皮鼓(皮蒙于圆铁圈上，下有把可持)。”清代李声振《百戏竹枝 词》载，北京郊区流行打太平鼓：“太平鼓。形圆平。覆以高丽纸，下垂十余铁环， 击之则环声相应，曲名《太平年》，农人元夜之乐也。”清人何耳《燕台竹枝词》也载有：“铁环振响鼓蓬蓬，跳舞成群岁渐终。见说太平都有象，衢歌声与壤歌同。”早时，满族妇女敲击为其歌舞伴奏，近百年来，则常由男子演奏。 相传太平鼓在唐代武则天时已有雏形，《燕京今古琐闻录》一书中记载了类似的传说；人们也从唐代墓穴出土的文物中发现一种鼓，样式类似今天的太平鼓。据考证，晋时，此种鼓就已形成了一种舞蹈，被称为“革卑舞”。太平鼓流传于北京，最早的记载是明代，明代刘侗、于奕正在《帝京景物略》载：“童子挝鼓，傍夕向晓，曰太平鼓”。这种日夜玩鼓的情形正是明代经济繁荣之时。清代兴盛于京城内外的太平鼓日趋成熟，乾隆盛世时，汪启淑的《水曹清暇录》、钱载咏的《太平鼓》都描述了太平鼓在内外城的演出盛况。

传统的太平鼓舞蹈规模不大。民国年间，玩鼓的多数是妇女，她们很少走街串巷，只在自家的庭院和街巷里结伴玩耍，日伪时期，人民处在铁蹄之下，太平鼓更是销声匿迹。一九四九年新中国成立，为庆祝解放，太平鼓艺人走出庭院，走出街巷，来到公路上，加入了游行的队伍，太平鼓从此才变得壮观起来，据说当时的门头沟从圈门一直到东店，太平鼓的队伍排满了十三里长街。