鬼神信仰论从哪里来，孔子为什么说“敬鬼神而远之”这句话？

“敬鬼神而远之”是孔子给樊迟的回答，记载于《论语》：“樊迟问知，子曰：务民之义，敬鬼神而远之，可谓知矣。”大概意思就是说一个人如果全心全意为百姓服务，做事从义而动，尊敬鬼神，但不沉溺其中，就可以称得上智慧了。

中国至古以来相信鬼神之说。相信万物有灵和灵魂不灭。灵魂的不朽催生了鬼的概念。那么鬼神信仰论又是从哪里来的呢？

从古代自然环境角度来看，早期人类生活的自然环境极其恶劣，风雨雷电，洪水猛兽，常常给他们带来毁灭性的灾难。这些自然现象使得人们对自然的态度不仅是依赖，还有一种无知的恐惧。在众多的天象中，比如雷电，是古人最害怕的东西。雷电常常伴随着大风大雨，毁坏房屋树木，引起火灾，使人畜毙命，这些都是古人所不能理解的。所以人们对雷神的形象和神性的塑造有一个复杂而漫长的过程。王充《论衡·雷虚篇》日：“世俗以为击折树木、坏败房屋者，天取龙；其犯杀人也，谓之阴过。饮食人以不结净，天怒，击而杀之。隆隆之声，天怒之音，若人呴吁矣。”这是民间对雷神信仰的反映。随着时间的推移，人们对天地之神的认识已经自成体系，不断完善。

从统治者角度来看，统治者为了巩固自己的权力，往往借助于自然界形成的鬼神之说来管理百姓，使得鬼神也逐渐具有了社会属性。《尚书.甘誓》中有言：“今予惟恭行天之罚。"根据文献记载，“恭行天罚"的思想是统治者制定法律的指导原则。统治者用鬼神来统治，把国家政权及其权力说成是神授的；把法律说成是神的意志的体现，而法律执行说成是“恭行天罚”。由于不了解阶级压迫和剥削下的痛苦根源，人们错误地认为神鬼掌管着人间的财富和不幸，因而对被神鬼赋予权力的帝王更加顺从和服从。

其实信仰鬼神的原因还有很多，但恶劣的自然环境和统治者对鬼神的大力宣传才是使鬼神信仰深入人心的主要原因。