泰国传统舞蹈分古典舞和民族舞两种,其中古典舞是一种十分复杂而微妙的艺术,每个舞步动作都具有特殊含义,诉说一个婆罗门教故事,情节十分曲折。
古典舞是泰国舞蹈艺术精华,已有约300多年历史,源于印度南部“卡达卡利”宗教舞蹈,同时又受中国皮影戏的影响。在古典舞中尤以哑剧舞驰名。古典舞又有“宫内”与“宫外”之别。宫内舞比较严肃古板,没有滑稽场面。与之相对应的宫外舞则比较活泼自由、诙谐有趣。跳舞少女们所穿的服装,以著名的泰国丝制成,再配上闪闪生光的金片。她们所戴的帽子,是寺庙风格的宝塔型金冠,充满宗教气息。
古典舞与戏剧可谓混为一种,不能分割。古典舞剧最著名的是Khon面具剧,该剧从印度庙的典礼和舞蹈中演变过来。全剧最特别的地方,是所有男性舞者都带着不同的面具、穿着相异的服装,以显示其身份。与面具舞剧齐名而同样深受大众欢迎的是Lacorn舞蹈剧。剧中的男舞者大多以真面目示人,不需带上面具。
泰国古典舞经常在宗教活动、纪念典礼中出现,表演者在演出时完全赤脚,无论一举手或一投足,都是那么缓慢而富有韵律,婀娜多姿,妩媚动人。