林则徐(乾隆五十年·乙巳年)八月三十生于福建侯官(今福州),嘉庆三年(1798年)中秀才,嘉庆九年(1804年)中举人,嘉庆十六年(1811年)中进士,被选为翰林院庶吉士。 嘉庆二十五年(1820年)起,先后外任浙江杭嘉湖道员、盐运使,江苏按察使、江宁布政使; 道光十年(1830年)任湖北、河南布政使,次年升任河东河道总督; 道光十七年(1837年),升任湖广总督,同年十一月受命为钦差大臣,负责广东禁烟,并节制广东水师,查办海口; 道光十九年(1839年)正月抵广州;同年四月二十二(6月3日)起开始在虎门海滩销烟(史称“虎门销烟”);在此期间,林则徐注意了解外国情况,组织翻译西文书报,供制定对策、办理交涉参考。