纳格拉起源于西亚和阿拉伯伊斯兰国家的罐鼓。这是一种类似锅形、鼓身用陶土或金属制成的

鼓身用生铁铸造而成(也有铜制)，鼓腔中空，上口较大，下底较小，外形呈花盆状。鼓身两侧各设有一个环耳，以便于搬动时作把手。鼓上口蒙以牛皮、羊皮、驴皮或骆驼羔皮，鼓皮四周由绳索拴系勒紧于鼓身中腰(图)。纳格拉通常大小两个组成一对，鼓面直径，大者25厘米-27.5厘米、小者18厘米-20.5厘米、鼓高20厘米-30厘米。因鼓身和鼓面大小不同，发音高低也有区别，两鼓多定成四度或五度关系。还有一种低音纳格拉鼓，又称冬巴，比小纳格拉的体积大三四倍的大铁鼓，鼓面直径45厘米、鼓高40厘米，可发出浑厚而粗壮的低音。

铸铁作鼓身的单面鼓，状若一个上大下小的水桶，色气呈褐。它通常有两个鼓配台，大的敲节奏，宏亮如 战鼓；小的敲“花点”，音色高亢。加上一把唢呐，就构成了三人鼓乐队。这个“袖珍乐队”十分精当，多一个累赘，少一个不可，多一件乐器有蛇足之虞，少一件家当就会黯然失色。这恐怕是世界上最简洁最和谐也最富有音乐感染力的鼓乐队。音色一高一低，一亮一沉，一飘一落，全在鼓锤之间；舒缓时，如行云漫游，激昂时，如千驹驰骋，组合成天衣无缝美妙绝伦的音乐辐射。

演奏时，把纳格拉鼓平放在地面或台面上，由一人双手各持一根长而稍弯的木棰，右手敲击大鼓，左手敲击小鼓。大鼓发出“咚”的低音，小鼓发出“哒”的高音，音响铿锵、雄厚，音色一高一低，一亮一沉，一飘一落，全在鼓锤之间，舒缓时，如行云漫游，激昂时，如千驹驰骋，组合成天衣无缝美妙绝伦的音乐辐射。演奏方法有单击、双击、滚奏或闷奏等，并可运用鼓心、中圈、外圈或鼓框等不同部位，获得不同的音色。两鼓并可交替演奏。低音纳格拉鼓，则由一人右手持单棰击奏。常用于传统节日的鼓吹乐合奏及民间歌舞伴奏。维吾尔族的鼓吹乐乐队，由一支苏尔奈、一对纳格拉和一个低音纳格拉组成，苏尔奈吹奏曲调，纳格拉和冬巴敲击节奏。有时乐队要用到三对纳格拉，分为头鼓、中鼓和尾鼓。头鼓多由技艺高超的演奏者执棰，奏出复杂多变的鼓点，中鼓和尾鼓则敲出节奏。冬巴鼓在合奏中只敲击基本节奏，即一拍击一下，不单独演奏。由一个冬巴、两支苏尔奈和三对纳格拉组成的合奏，可产生庄严、雄伟的音响效果，只用于盛大民族节日和婚礼喜庆等场合。在一般民间器乐合奏和歌舞伴奏中，只用一对纳格拉即可。它还可以和达卜一起合奏。

纳格拉因舞者参与和表演尽显神采，而因纳格拉鼓的垫底，舞姿又那般潇洒和飞扬。没有纳格拉鼓，就没有麦西莱甫，没有麦西莱甫，就没有农民的欢畅。有了纳格拉鼓才有了麦西莱甫的生生不息。塔克拉玛干大漠南缘、西缘的维吾尔族农民饱尝风沙贫瘠之苦，需要一种东西填补和化解，纳格拉鼓是最能调动欢乐的法宝。

听纳格拉，需要一种心旌，可以驰骋想象的翅翼，也可以放纵久藏心底的秘密，尽兴地让鼓声融入心肺，感觉那是一种什么滋味。这鼓声，是一种信念，一种召唤，一种莫名的精神寄托。听到这鼓声，便不能沉湎，更不会逃避，即使你身体不适，也会像注射了强心剂般容光焕发。难怪维吾尔族饭可以少吃，觉可以少睡，巴扎可以不逛，但与纳格拉鼓的共鸣不能失之交臂。 每年的肉孜节，古尔邦节是纳格拉最能尽情酣畅的时日。肉孜节，极善歌舞的维吾尔族小伙早已按捺不住激动的情，来到喀什艾提尕广场，跳上整整一天的舞，还不过瘾。只有在七十天之后的古尔邦节才能过足三天的舞瘾。“萨玛”是一种很古老的宗教舞蹈，一年一度只在艾提尕广场举行。这种舞跳起来粗犷豪放，热烈异常。维吾尔人把这一古朴的艺术移植到节目中来，至今相沿成习，经年不衰。

每年的古尔邦节第一天，喀什的晨光分外明媚。三位纳格拉鼓的乐手们已在金碧辉煌的艾提尕大清真寺门楼上坐定，高亢激越的唢呐声引出了纳格拉的鼓点。萨玛舞开场了。

北京中国艺术研究院音乐研究所中国乐器博物馆收藏有多对纳格拉。其中两对，大者鼓面直径分别为27.5厘米、29.5厘米，底径分别为18厘米、16厘米，鼓高分别为24厘米、25厘米；小者鼓面直径分别为21厘米、22.2厘米，底径同为12厘米，鼓高分别为13厘米、17厘米。此外，还珍藏着一对用核桃木作鼓身的纳格拉，是20世纪50年代前苏联阿塞拜疆共和国赠送我国的礼品，大鼓高18.5厘米、鼓面直径19.5厘米，小鼓高 17.5厘米、鼓面直径15.5厘米，均以羊皮蒙面，用绳索张紧，制作工艺精细，木纹清晰美丽。

维吾尔族的鼓吹乐曲随着歌舞的发展，形成结构庞大的乐曲，在北疆伊犁地区流传有《赛乃姆》 、《双赛乃姆》、《洛克沙勒》、《洛克沙勒花儿》、《古杜姆》、《木夏乌热克》、《萨里哈》、 《纽维特》 、《库尔特》、《约兰》、《夏地亚纳Ⅰ》、《夏地亚纳 Ⅱ》等十二套传统乐曲，题材广泛，节奏明快，既有用于宗教、迎宾的乐曲，又有适于野游 、围猎的乐曲，还有用于婚礼和麦昔若甫的乐曲。每套多由二至四个不同的曲调组成。维吾尔族人民信奉伊斯兰教，每逢肉孜节或库尔班节，在高大的清真寺楼顶上，乐手们敲响纳格拉，吹起苏尔奈，远近群众聚集在寺前。纳格拉给人以力量，给人以欢乐。如果没有纳格拉的召唤和陪伴，能有萨玛舞的宏大舞台，没有萨玛舞的参与还叫古尔邦节吗?