1922年，出生在山东曹县；
1930年，乞讨到河南开封拜豫剧演员马双枝为师；
1939年，到密县太乙新班演戏，曾向燕长庚、翟彦身学唱豫西调；
1950年，在安徽省界首成立中原豫剧团；
1953年，到上海演出时，得到梅兰芳的指点；
1956年，进京演出《穆桂英挂帅》，被誉为“真国色”的“洛阳牡丹”； 洛阳市豫剧团成立，任团长；
1957年，拜梅兰芳为师；
1958年，在郑州演出《穆桂英挂帅》；
1982年，豫剧《花打朝》拍成电影，主演程七奶奶；
1984年，赴广州参加中南五省文艺汇演，8月带团到新疆慰问演出；
1990年，在北京亚运会艺术节上演出《穆桂英挂帅》；
1993年，应邀到台湾演出；
1996年，到香港演出；
1997年，到澳门访问和演出；
1998年，参加排演现代戏《情系小浪底》，饰演“老奶奶”；
2000年，参加排演现代戏《桑榆唱晚》，饰演主角“杨大妈”；2月4日，参加2000年春节戏曲晚会；
2001年，主演新版《穆桂英挂帅》在北京保利大剧院演出；
2002年，参加中央电视台“心连心”艺术团演出活动；
2003年4月12日，参加庆祝中国戏剧梅花奖创办20周年文艺晚会；参加戏曲电视连续剧《黄河九十九道川》拍摄，饰演“奶奶”；
2004年，参加央视戏曲晚会；参加央视“新疆行”大型文艺晚会；
2005年，参加央视春节联欢晚会和元宵节晚会；
2005年11月9日，聘任洛阳市市文化艺术发展事业顾问；
2006年，参加河南省人民会堂举行马派艺术戏曲专场演唱会；
2008年初，成为第二批国家级非物质文化遗产项目代表性传承人；4月8日，收杨晓青为徒；
2009年9月5日，参加“祝福祖国·唱响神州”河南戏剧名家演唱会；
2011年9月28日，参加第二届中国豫剧节闭幕式；9月29日，参加电视晚会《功业千秋——庆祝中国京剧音配像播出15周年》；
2012年2月7日，参加2012年河南省地方戏曲拜师盛典晚会；
2013年，参与中国文联组织《百花迎春》晚会录制；
2014年1月10日，参加河南省豫东调研讨会暨商丘市豫剧院65周年成果展。
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