宜红工夫

宜红工夫产于鄂西山区宜昌、恩施两地区。邻近的湘西石门、桑植、慈利等县亦有部分生产。年产１０万担左右。宜红工夫以条索紧细有金毫，内质香味鲜醇，汤色红亮有“冷后浑”为其主要特点。

湖北宜昌地区是我国古老茶区之一。茶圣陆羽青年时期曾去考察，后在《茶经》中把宜昌地区的茶叶列为山南茶之首，“山南以狭州（今宜昌地区）上，襄州（今襄樊、谷域、光化、襄阳等地）次，荆州（今江陵、当阳）次”。宋代文学家欧阳修在宜昌任县令时曾有“雪消深林自剐笋，人响空山随摘茶”，“春秋楚目西偏境，陆羽茶经第一州”的诗句，赞同陆羽对宜昌茶的高度评价。据记载，宜昌红茶问世于１９世纪中叶，至今有百余年历史。清道光年间，先由广东商人钧大福在五峰渔洋关传授红茶采制技术，设庄收购精制红茶，运往汉口再转广州出口。咸丰甲寅年（公元１８５４年）高炳三及尔后光绪丙子年（公元１８７６年）林紫宸等广东帮茶商，先后到鹤峰县改制红茶，在五里坪等地精制，由渔洋关运汉出口，“洋人称为高品”。当时渔洋关一跃成为鄂西著名的红茶市场，广商除开辟鄂西宜红茶市外，还大批涌向鄂南羊楼洞采制红茶，１８４０年羊楼洞红茶庄达５０余家，年制红茶１０万箱，达５万余担。１８５０年，俄商开始在汉口购茶，汉口开始单独出口。１８６１年汉口列为通商口岸，英国即设洋行大量收购红茶。因交通关系，由宜昌转运汉口出口的红茶，取名“宜昌红茶”，宜红因此而得名。宜红由英国转售至西欧，尔后美商、德商也时有购买，宜红得到大量发展。１８８８年汉口口岸出口量达８６万担，占当时全国茶叶出口量的４０％，其中以红茶为主。１８７６年９月，宜昌被列为对外通商口岸，宜红出口猛增，１８８６年前后系宜红出口的最盛期，每年输出量达１５万担左右。主销英国、俄国及西欧等国家和地区，品质稳定，声誉极高。